Wat zijn de bijnieren?
Als leden van het endocriene systeem scheiden bijnieren chemicaliën uit, hormonen genoemd, om belangrijke functies te reguleren door berichten via de bloedbaan te verzenden. Deze verschillende hormonen beheersen metabolisme, fysieke ontwikkeling en stressbeheer. Een slecht functionerende hypothalamus, die de endocriene klieren regelt, kan bijnieren laten scheiden te weinig of te veel hormonen die resulteren in ernstige aandoeningen.
De twee bijnieren zijn driepuntig en plat, elk boven een nier nabij de onderrug. De buitenste laag van bijnieren wordt de bijnierschors genoemd. De cortex is verantwoordelijk voor het synthetiseren en afscheiden van hormonen die essentieel zijn voor de spijsvertering en seksuele volwassenheid. De binnenste laag, de bijniermedulla, is eigenlijk niet nodig voor het normale leven, maar evolueerde om ons te helpen momenten van stress te beheren en onze kwaliteit van leven te verbeteren.
De bijnierschors produceert steroïde hormonen en chemicaliën die de spijsvertering reguleren. Androgene steroïden helpen bij het ontwikkelen van secundaire seks CHaracteristieken bij mannen, terwijl oestrogeen en progesteron hulp bij seksuele ontwikkeling bij vrouwen. Deze hormonen werken nauw samen met steroïden uitgescheiden door de testes en eierstokken. Voor het metabolisme houdt aldosteron gezonde niveaus van kalium en zout in de bloedbaan. Cortisol helpt koolhydraten, eiwitten en vetten in glucose te metaboliseren.
We behandelen stressvolle situaties, zoals spreken in het openbaar of worden achtervolgd door een hond, met meer gemak vanwege de bijniermedulla. Het wordt een "sympathieke" klier genoemd omdat het reageert op externe stimuli, zoals angst met het zogenaamde "gevecht of vlucht" instinct. Vervolgens geeft het adrenaline af, of epinefrine, die je hartslag versnelt, waardoor de bloedsomloop wordt verhoogd, en gerecirculeerd opgeslagen glucose, wat een plotselinge uitbarsting van energie en sterkte biedt. Norepinefrine vernauwt licht bloedvaten, die ook de bloeddruk verhoogt, evenals triggerende transpiratiop. Dit maakt het mogelijk om te vechten, met sterkere spieren en snellere reflexen, of vluchten, met voldoende energie om weg te rennen. We hebben dit instinct aangepast aan moderne situaties, zoals een sollicitatiegesprek.
Ook bekend als de suprarenale klieren, kunnen bijnieren worden beïnvloed door hormonale onevenwichtigheden. Underactieve klieren produceren bijvoorbeeld niet voldoende chemicaliën. De ziekte van Addison resulteert in lage bloedsuikerspiegel en verzwakte immuniteit. Overactieve bijnieren, het syndroom van Cushing genoemd, veroorzaakt hoge bloeddruk en kan problemen veroorzaken tijdens de ontwikkeling van adolescenten met overdreven mannelijke kenmerken. Tumoren in de bijnierschors vormen een belangrijk gezondheidsrisico, maar de bijniermedulla kan worden verwijderd met minimale effecten.