Hvad er binyrerne?
Som medlemmer af det endokrine system udskiller binyrerne kemikalier, kaldet hormoner, til at regulere vigtige funktioner ved at sende beskeder gennem blodomløbet. Disse forskellige hormoner styrer stofskifte, fysisk udvikling og stresshåndtering. En funktionsdygtig hypothalamus, der kontrollerer de endokrine kirtler, kan få binyrerne til at udskille for få eller for mange hormoner, hvilket resulterer i alvorlige lidelser.
De to binyrerne er trepegede og flade, hver især placeret over en nyre nær korsryggen. Det ydre lag af binyrerne kaldes binyrebarken. Barken er ansvarlig for at syntetisere og udskille hormoner, der er essentielle for fordøjelsen og seksuel modenhed. Det indre lag, binyremedullaen, er faktisk ikke nødvendigt for det normale liv, men udviklede sig for at hjælpe os med at styre øjeblikke af stress og forbedre vores livskvalitet.
Binnebarken producerer steroide hormoner og kemikalier, der regulerer fordøjelsen. Androgene steroider hjælper med at udvikle sekundære kønsegenskaber hos mænd, mens østrogen og progesteron hjælper med til seksuel udvikling hos kvinder. Disse hormoner arbejder tæt sammen med steroider, der udskilles af testiklerne og æggestokkene. Ved metabolisme holder aldosteron sunde niveauer af kalium og salt i blodbanen. Cortisol hjælper med at metabolisere kulhydrater, protein og fedt til glukose.
Vi håndterer stressende situationer, som offentlige taler eller bliver jaget af en hund, med større lethed på grund af binyremedulla. Det kaldes en "sympatisk" kirtel, fordi den reagerer på eksterne stimuli, såsom angst med det såkaldte "fight or flight" -instinkt. Derefter frigiver det adrenalin eller epinephrin, der fremskynder din hjerteslag og derved øger cirkulationen og recirkulerer lagret glukose, hvilket giver et pludseligt udbrud af energi og styrke. Norepinephrin indsnævrer mildt blodkar, hæver også blodtrykket og udløser sved. Dette gør det muligt at kæmpe med stærkere muskler og hurtigere reflekser eller tage flugt med nok energi til at løbe væk. Vi har tilpasset dette instinkt til moderne situationer, som en jobsamtale.
Også kendt som suprarenale kirtler kan binyrerne blive påvirket af hormonelle ubalancer. For eksempel producerer underaktive kirtler ikke nok kemikalier. Addisons sygdom resulterer i lavt blodsukker og svækket immunitet. Overaktiv binyrerne, kaldet Cushings syndrom, forårsager højt blodtryk og kan skabe problemer under ungdomsudviklingen med overdrevne maskuline egenskaber. Tumorer i binyrebarken udgør en betydelig sundhedsrisiko, men binyremedulla kan fjernes med minimale effekter.