Quels sont les glandes surrénales?
En tant que membres du système endocrinien, les glandes surrénales excrètent des substances chimiques, appelées hormones, afin de réguler des fonctions importantes en transmettant des messages par le sang. Ces différentes hormones contrôlent le métabolisme, le développement physique et la gestion du stress. Un hypothalamus qui fonctionne mal, qui contrôle les glandes endocrines, peut faire que les glandes surrénales sécrètent trop peu ou trop d'hormones, entraînant ainsi des troubles graves.
Les deux glandes surrénales sont plates et à trois pointes, chacune située au-dessus d'un rein, près du bas du dos. La couche externe des glandes surrénales s'appelle le cortex surrénalien. Le cortex est responsable de la synthèse et de la sécrétion des hormones essentielles à la digestion et à la maturité sexuelle. La couche interne, la médullosurrénale, n'est pas nécessaire à la vie normale mais a évolué pour nous aider à gérer les moments de stress et à améliorer notre qualité de vie.
Le cortex surrénalien produit des hormones stéroïdiennes et des produits chimiques qui régulent la digestion. Les stéroïdes androgènes aident à développer des caractéristiques sexuelles secondaires chez les hommes, tandis que les œstrogènes et la progestérone aident au développement sexuel chez les femmes. Ces hormones travaillent en étroite collaboration avec les stéroïdes excrétés par les testicules et les ovaires. Pour le métabolisme, l'aldostérone maintient des niveaux sains de potassium et de sel dans le sang. Le cortisol aide à métaboliser les glucides, les protéines et les lipides en glucose.
Nous traitons des situations stressantes, telles que parler en public ou être poursuivi par un chien, avec plus de facilité en raison de la médullosurrénale. C'est ce qu'on appelle une glande "sympathique" parce qu'elle répond à des stimuli externes, tels que l'anxiété avec l'instinct de "lutte ou de fuite". Ensuite, il libère de l'adrénaline, ou de l'épinéphrine, qui accélère les battements de votre coeur, augmentant ainsi la circulation, et fait recirculer le glucose stocké, ce qui fournit un sursaut d'énergie et de force. La norépinéphrine contracte légèrement les vaisseaux sanguins tout en augmentant la pression artérielle et en provoquant la transpiration. Cela permet de combattre avec des muscles plus forts et des réflexes plus rapides, ou de prendre son envol avec assez d’énergie pour s’enfuir. Nous avons adapté cet instinct aux situations modernes, comme un entretien d'embauche.
Également appelées les glandes surrénales, les déséquilibres hormonaux peuvent affecter les glandes surrénales. Par exemple, les glandes sous-actives ne produisent pas assez de produits chimiques. La maladie d'Addison entraîne une hypoglycémie et une immunité affaiblie. L'hyperactivité des glandes surrénales, appelée syndrome de Cushing, provoque une hypertension artérielle et peut créer des problèmes pendant le développement de l'adolescence avec des caractéristiques masculines exagérées. Les tumeurs du cortex surrénalien posent un risque majeur pour la santé, mais la médullosurrénale peut être enlevée avec des effets minimes.