Hva er binyrene?
Som medlemmer av det endokrine systemet skiller binyrene ut kjemikalier, kalt hormoner, for å regulere viktige funksjoner ved å sende meldinger gjennom blodomløpet. Disse forskjellige hormonene styrer stoffskifte, fysisk utvikling og stressmestring. En funksjonshemmende hypothalamus, som kontrollerer de endokrine kjertlene, kan få binyrene til å skille ut for få eller for mange hormoner, noe som kan føre til alvorlige lidelser.
De to binyrene er trepisse og flate, hver av dem ligger over en nyre nær korsryggen. Det ytre lag av binyrene kalles binyrebarken. Barken er ansvarlig for å syntetisere og utskille hormoner som er viktige for fordøyelsen og seksuell modenhet. Det indre laget, binyremedulla, er egentlig ikke nødvendig for normalt liv, men utviklet seg for å hjelpe oss med å håndtere øyeblikk av stress og forbedre livskvaliteten.
Binnebarken produserer steroide hormoner og kjemikalier som regulerer fordøyelsen. Androgene steroider hjelper til med å utvikle sekundære kjønnskarakteristika hos menn, mens østrogen og progesteron hjelper til med seksuell utvikling hos kvinner. Disse hormonene fungerer tett med steroider som skilles ut av testiklene og eggstokkene. For metabolisme holder aldosteron sunne nivåer av kalium og salt i blodomløpet. Kortisol hjelper til med å metabolisere karbohydrater, protein og fett til glukose.
Vi håndterer stressende situasjoner, som for eksempel offentlig tale eller å bli jaget av en hund, med større letthet på grunn av binyremedulla. Det kalles en "sympatisk" kjertel fordi den reagerer på ytre stimuli, for eksempel angst med det såkalte "fight or flight" -instinktet. Deretter frigjør den adrenalin eller epinefrin, som øker hjerterytmen din, og dermed øker sirkulasjonen, og resirkulerer lagret glukose, som gir et plutselig utbrudd av energi og styrke. Norepinephrine innsnevrer mildt sagt blodkar, øker også blodtrykket, og utløser svette. Dette gjør det mulig å kjempe, med sterkere muskler og raskere reflekser, eller ta fly, med nok energi til å stikke av. Vi har tilpasset dette instinktet til moderne situasjoner, som et jobbintervju.
Også kjent som suprarenale kjertler, kan binyrene påvirkes av hormonell ubalanse. For eksempel produserer ikke underaktive kjertler nok kjemikalier. Addisons sykdom resulterer i lavt blodsukker og svekket immunitet. Overaktive binyrene, kalt Cushings syndrom, forårsaker høyt blodtrykk og kan skape problemer under ungdomsutviklingen med overdrevne maskuline egenskaper. Svulster i binyrebarken utgjør en stor helserisiko, men binyremedulla kan fjernes med minimale effekter.