Vad är binjurarna?
Som medlemmar i det endokrina systemet utsöndrar binjurarna kemikalier, kallade hormoner, för att reglera viktiga funktioner genom att skicka meddelanden genom blodomloppet. Dessa olika hormoner styr metabolism, fysisk utveckling och stresshantering. En fungerande hypotalamus, som kontrollerar de endokrina körtlarna, kan få binjurarna att utsöndra för få eller för många hormoner vilket kan leda till allvarliga störningar.
De två binjurarna är trepunkta och platta, var och en belägen ovanför en njure nära korsryggen. Det yttre skiktet av binjurarna kallas binjurebarken. Cortex ansvarar för att syntetisera och utsöndra hormoner som är viktiga för matsmältningen och sexuell mognad. Det inre skiktet, binjuremedulla, är egentligen inte nödvändigt för det normala livet, men har utvecklats för att hjälpa oss att hantera stunder av stress och förbättra vår livskvalitet.
Binjurebarken producerar steroidhormoner och kemikalier som reglerar matsmältningen. Androgena steroider hjälper till att utveckla sekundära könsegenskaper hos män medan östrogen och progesteron hjälper till i sexuell utveckling hos kvinnor. Dessa hormoner arbetar nära med steroider som utsöndras av testiklarna och äggstockarna. För metabolism håller aldosteron friska nivåer av kalium och salt i blodomloppet. Kortisol hjälper till att metabolisera kolhydrater, protein och fetter till glukos.
Vi hanterar stressande situationer, till exempel offentligt talande eller jagas av en hund, med större lätthet på grund av binjuremedulla. Det kallas en "sympatisk" körtel eftersom den svarar på yttre stimuli, som ångest med den så kallade "fight or flight" -instinktet. Sedan släpper den adrenalin eller epinefrin, vilket snabbar ditt hjärtslag, vilket därmed ökar cirkulationen och återcirkulerar lagrad glukos, vilket ger en plötslig sprängning av energi och styrka. Norepinefrin begränsar milt blodkärlen, höjer också blodtrycket och utlöser svett. Detta gör det möjligt att slåss, med starkare muskler och snabbare reflexer, eller ta flyg, med tillräckligt med energi för att fly. Vi har anpassat denna instinkt till moderna situationer, som en jobbintervju.
Även känd som suprarenala körtlar, binjurarna kan påverkas av hormonell obalans. Till exempel producerar underaktiva körtlar inte tillräckligt med kemikalier. Addisons sjukdom resulterar i lågt blodsocker och försvagad immunitet. Överaktiva binjurar, kallad Cushings syndrom, orsakar högt blodtryck och kan skapa problem under ungdomens utveckling med överdrivna maskulina egenskaper. Tumörer i binjurebarken utgör en stor hälsorisk, men binjuremedlen kan avlägsnas med minimala effekter.