Wat zijn de ademhalingsspieren?
De ademhalingsspieren bij mensen zijn het middenrif, de Upper Airway (UA) -spieren, de intercostale spieren tussen de ribben, de nekspieren en de buikspieren. Menselijke ademhalingsspieren kunnen werken onder vrijwillige of onvrijwillige controle. De spieren hebben verschillende mate van betrokkenheid, afhankelijk van of de ademhaling vrijwillig, onvrijwillig of sneller is, zoals bij ademhaling tijdens inspanning.
Om te ademen, zetten de spieren van de borstholte uit, waardoor een vacuüm ontstaat en de longen naar buiten en naar beneden worden getrokken. Terwijl de longen uitzetten, stroomt er lucht in de ruimte die erin wordt gecreëerd en vult de kleine luchtwegen.
Het middenrif is de primaire ademhalingsspier en is de scheidingslijn tussen de borst- of borstholte en de buikholte. Deze unieke spier is betrokken bij het in- en uitademen, hetzij vrijwillig of onvrijwillig, en trekt de borstholte naar beneden. Tijdens het inademen wordt het middenrif geholpen door de externe intercostale spieren, die zich aan de buitenkant van de ribben bevinden. De intercostale spieren helpen de grootte van de borstholte te vergroten door de borst naar buiten te trekken. Omdat het middenrif zo effectief is in het reguleren van de druk in de buikholte, helpt het bij niet-ademende functies, zoals braken en poepen.
Wanneer het lichaam in rust is, is uitademing meestal een proces van ontspanning van de ademhalingsspieren met weinig spierbewegingen. Wanneer het lichaam actief of gestrest is en meer lucht nodig heeft, werken het diafragma en de externe intercostalen omgekeerd om de luchtdruk in de longen te verhogen en lucht eruit te duwen. Tijdens de oefening worden de buikspieren een van de primaire spieren die betrokken zijn bij de ademhaling door de interne organen van de buikholte omhoog tegen het middenrif te duwen.
Tijdens snelle ademhaling, hetzij als gevolg van lichaamsbeweging of ziekten zoals emfyseem, raken accessoire spieren betrokken. De scaleen en sternocleidomastoïde spieren, die langs de zijkanten van de nek liggen, zijn skeletspieren die helpen bij het ademen. Andere bijkomende ademhalingsspieren bevinden zich in verschillende delen van de nek en schouders, maar onderzoekers zijn het niet eens over welke betrokken zijn en in welke mate.
Er zijn drie niveaus van controle die het lichaam heeft over zijn ademhalingsprocessen. Het autonome niveau is het automatische, onvrijwillige ademhalingsproces waarbij de minste ademhalingsspieren betrokken zijn. Tijdens het spreken of oefenen nemen de adaptieve niveaus van controle het over. De spieren kunnen ook vrijwillig worden bestuurd, op gedragsniveau.
Sommige longaandoeningen kunnen de ademhalingsspieren extra belasten en de hulpspieren overbelasten. Longontsteking, astma, chronische bronchitis, longkanker en emfyseem kunnen allemaal van invloed zijn op het vermogen van lucht om te worden uitgewisseld in de alveoli of bronchiale passages. Cystische fibrose is een genetische ziekte die de opbouw van slijm in de longen veroorzaakt. In ernstige gevallen van longziekte kan zuurstof of kunstmatige ademhaling nodig zijn.