Wat zijn de cochleaire kernen?
De cochleaire kernen zijn structuren in de hersenstam waar zenuwen van het spiraalvormige slakkenhuis doorheen gaan. Ze dienen als een gateway tussen het binnenoor en de rest van de hersenen, waardoor zenuwimpulsen en geluidsinformatie kunnen worden verwerkt en doorgestuurd naar de belangrijkste auditieve centra van de hersenen. Verdeeld in zowel de ventrale als dorsale cochleaire kern, vormen ze een cruciaal deel van de gehoorgang, en zijn ook verdeeld in voorste en achterste secties. Beide bevinden zich naast het achterste deel van de hersenstam, tegenover een motorisch zenuwstelsel dat de inferieure steel wordt genoemd.
Zenuwvezels in de kernen zijn georganiseerd in een complex systeem van spiraalvormige ganglioncellen, die laagfrequente geluiden detecteren en axions van haarcellen in het slakkenhuis, die hoogfrequente geluiden detecteren. De cochleaire kernen hebben drie belangrijke zenuwprojecties die zich via de hersenstam door de medulla in de hersenen verspreiden. Een staat bekend als de ventrale akoestische stria en passeert een hersenstructuur die bekend staat als het superieure olivary complex. De dorsale akoestische stria, een andere projectie, doorkruist ook de medulla, samen met de tussenliggende akoestische stria. Deze gaan vervolgens door de pons, een hersenstructuur die beide hemisferen met elkaar verbindt, en in de kern van de laterale lemniscus.
Alle zenuwvezelprojecties van de cochleaire kernen eindigen in de inferieure collicus, van waaruit andere projecties zich verspreiden naar de belangrijkste auditieve verwerkingscentra in de hersenen. Veel van de zenuwcellen gaan ook door de kern van het slakkenhuis en eindigen als haarcellen die elk geluid uit de oren oppikken. Er zijn ook verschillende andere soorten cellen in de cochleaire kernen. Bossige cellen, die kleine takken hebben die het uiterlijk van struiken creëren, en in de voorste ventrale cochleaire kern. Ze zijn in de eerste plaats verantwoordelijk voor het verzenden van timinginformatie tussen de belangrijkste gehoorzenuw en andere auditieve verwerkingsgebieden.
Stervormige cellen die stellaatcellen worden genoemd, vuren met regelmatige frequenties elektrische pulsen af wanneer een geluid wordt gedetecteerd. De snelheid van activiteit wordt bepaald door hoe sterk de auditieve input is, terwijl octopuscellen, gelokaliseerd in de posteriale ventrale cochleaire kern, reageren op frequentie. Ze vuren aan het begin van elke verandering in frequentie en zijn ook belangrijk bij het verzenden van informatie over de timing van geluiden. Dit zijn ook de hoogste precisie zenuwcellen van de hersenen in termen van temporele detectie. Samen verwerken de cochleaire kernen en de rest van het gehoorsysteem geluid van de buitenwereld samen met zijn locatie, frequentie en timing.