Wat zijn de verschillende soorten neurokinines?
De neurokinines zijn een familie van neuropeptiden die overal in de amfibische, zoogdier- en menselijke soort voorkomen. Velen fungeren als neurotransmitters voor neuronprocessen, inclusief de regulering van pijn en puberteit bij de menselijke soort, en zijn functioneel in vaatverwijding als relaxers van aderen en slagaders en gladde spiercontracties. Neurokinines zijn ook betrokken bij de regulatie van menselijke emoties en worden gevonden in receptorcentra in de hersenen, het ruggenmerg en klieren. Sommige neurokinines zijn regulatoren voor dopamine- en bijnierfunctie-neuronen, functioneren in het immuunsysteem en zijn instrumenteel bij vernauwingen in de luchtwegen van de long. Ze reguleren de speekselafscheiding en maken deel uit van de reuk-, viscerale en spijsverteringssystemen in het lichaam.
Neurokinine A is een tachykinine-peptide, een type neuropeptide, en is een neurotransmitter, wat betekent dat het signalen van neuronen naar cellen verzendt. Via het zenuwstelsel is neurokinine A verantwoordelijk voor colon- en bronchiale constricties en speelt het een rol bij ontstekingsreacties. Het werkt ook bij het functioneren van de urineblaas, centrale en perifere cardiovasculaire operaties en reukreacties op stimuli.
Ook een tachykinine-peptide, neurokinine B, wordt in hoge concentraties aangetroffen in de systemen van zwangere vrouwen die lijden aan pre-eclampsie. Onderzoek toont aan dat neurokinine B de belangrijkste regulator is van de menselijke puberteit door een hormoon dat vrijkomt uit de hersenen. Het was al bekend dat neurokinine B zich in de hypothalamus bevond en er wordt aangenomen dat, omdat de rol ervan bij het produceren van geslachtshormonen nu bekend is, dit kan leiden tot ontdekkingen voor prostaatkanker met geslachtshormonen.
Er is een andere familie van neurokininen bekend als NK1, NK2 en NK3. In onderzoeken naar deze neurokines werd gevonden dat muizen zonder een functionerende NK1 moeite hadden om viscerale pijn te ervaren en geen oedeem of hyperalgesie konden ontwikkelen, wat een verhoogde gevoeligheid voor pijn is, in reactie op schadelijke stimuli. Deze NK-receptoren worden overal in het ruggenmerg gevonden en regelen van daaruit vele functies in het lichaam door signalen te bemiddelen. Men denkt dat hun bereik zich over het gehele centrale zenuwstelsel uitstrekt.
Een neurokinine bekend als neurokinine SP bevindt zich op twee plaatsen langs het ruggenmerg en reageert op twee soorten perifere pijnstimuli. Deze neurokinine is een regulator van motorische activiteiten vanuit de hersenstam. Het kan ook worden gevonden in de nervus trigeminus tussen de twee hemisferen van de hersenen van zoogdieren.