Wat zijn de ossels?
Ossicles in het algemeen zijn zeer kleine botten. Wanneer mensen dit woord gebruiken, verwijzen ze meestal naar de gehoorbeentjes, de kleinste botten van het lichaam. Alle zoogdieren hebben gehoorbeentjes die een belangrijk onderdeel vormen van het systeem waardoor ze kunnen horen. Afwezigheid van de gehoorbeentjes hoeft niet noodzakelijkerwijs tot doofheid te leiden, maar het kan gehoorbeschadiging veroorzaken. Evenzo kan schade aan de botten die later in het leven zijn verworven, ook het gehoor verminderen.
Er zijn drie gehoorbeentjes, formeel bekend als de incus, malleus en stapes. Mensen verwijzen vaak naar deze botten met hun gemeenschappelijke namen, het aambeeld, hamer en stijgbeugel. De namen weerspiegelen de vormen van deze botten. Voor het perspectief zijn de gehoorbeentjes in het menselijk oor over het algemeen klein genoeg om comfortabel in een van de cijfertoetsen op uw toetsenbord te passen, hoewel ze tussen individuen enigszins in grootte kunnen variëren.
Het systeem waardoor deze botten werken is nogal ingenieus. Wanneer geluid het oor binnenkomt en het trommelvlies trilt, trilt de beweging de malleus, die aan het trommelvlies is bevestigd. De malleus vibreert op zijn beurt de incus en vervolgens de stapels, die de trillingen in het binnenoor overbrengen. De gehoorbeentjes versterken de vibratie om het sterker te maken, waardoor mensen geluiden beter kunnen onderscheiden dan ze zouden kunnen zonder deze botten. Hoewel het mogelijk is dat het geluid van de trommel naar het binnenoor reist zonder de gehoorbeentjes, is het voor het oor zwakker en moeilijker te interpreteren.
De gehoorbeentjes zijn echter niet ontworpen om volledig naar wens te trillen. Ze worden bestuurd met spieren die de trilling van de botten kunnen beperken als een geluid te hard is. Extreem harde geluiden kunnen het oor beschadigen als de gehoorbeentjes vrij kunnen trillen. De spiercontrole zorgt ervoor dat ze niet te veel trillen. Zelfs met deze bescherming is het mogelijk dat het gehoor wordt gestoord door harde geluiden, die drukgolven kunnen veroorzaken die het gehoor kunnen verstoren. Evenzo kunnen drukgolven veroorzaakt door explosies en andere gebeurtenissen de oren pijn doen.
Deze botten kunnen worden beschadigd door ernstige infecties en kankers die in het middenoor doordringen. Er zijn ook gevallen geweest waarin mensen gehoorschade hebben opgelopen als gevolg van klappen aan het oor of hoofd die de onderling verbonden systemen van het oor beschadigen. Dergelijke schade kan leiden tot een tijdelijk rinkelend gevoel dat uiteindelijk oplost, of langdurige schade veroorzaakt door ernstig letsel.