Quels sont les ossicules?
Les osselets en général sont de très petits os. Lorsque les gens utilisent ce mot, ils se réfèrent généralement aux osselets auditifs, les plus petits os du corps. Tous les mammifères ont des osselets qui constituent une partie importante du système leur permettant d’entendre. L'absence des osselets n'entraînera pas nécessairement la surdité, mais peut entraîner une déficience auditive. De même, les dommages aux os acquis plus tard dans la vie peuvent également endommager le sens de l'audition.
Il existe trois osselets, connus officiellement sous le nom d'incus, de malleus et d'étapes. Les gens se réfèrent souvent à ces os avec leurs noms communs, l'enclume, le marteau et l'étrier. Les noms reflètent les formes de ces os. Pour la perspective, les osselets de l’oreille humaine sont généralement suffisamment petits pour s’insérer aisément dans l’une des touches numériques de votre clavier, bien que leur taille puisse varier légèrement d’un individu à l’autre.
Le système à travers lequel ces os travaillent est plutôt ingénieux. Lorsque le son entre dans l'oreille et fait vibrer le tympan, le mouvement fait vibrer le malleus, qui est attaché au tympan. Le malleus à son tour fait vibrer l'incus, puis les étriers, qui transmettent les vibrations à l'oreille interne. Les osselets agissent pour amplifier la vibration pour la rendre plus forte, permettant aux gens de discerner les sons mieux qu’ils ne pourraient le faire sans ces os en place. Bien qu'il soit possible que le son se déplace du tympan vers l'oreille interne sans les osselets, il sera plus difficile à interpréter pour l'oreille.
Cependant, les osselets ne sont pas conçus pour vibrer complètement à volonté. Ils sont contrôlés par des muscles qui peuvent limiter la vibration des os si un son est trop fort. Les bruits extrêmement forts risquent d’endommager l’oreille si on laisse les osselets vibrer librement. Le contrôle musculaire veille à ce qu'ils ne vibrent pas trop. Même avec cette protection, il est possible que l'audition soit affectée par des bruits forts, qui génèrent des ondes de pression pouvant gêner l'audition. De même, les ondes de pression causées par des explosions et d’autres événements peuvent également blesser les oreilles.
Ces os peuvent être endommagés par des infections graves et des cancers qui pénètrent dans l'oreille moyenne. Il y a eu aussi des cas dans lesquels des personnes ont eu des dommages à l'audition à la suite de coups portés à l'oreille ou à la tête, qui ont endommagé les systèmes interconnectés de l'oreille. De tels dommages peuvent entraîner une sensation de sonnerie temporaire qui disparaîtra ou des dommages à long terme causés par des blessures graves.