Wat zijn vocale vouwen?
Mensen produceren geluiden, waaronder spraak, door de trilling van een paar membranen, de stembanden genoemd die zich uitstrekken over het strottenhoofd of de stemkast, een orgaan dat aanwezig is in de nek van zoogdieren. Lucht uit de longen wordt door de stembanden geduwd, waardoor trillingen optreden bij specifieke frequenties die hoorbaar geluid produceren. De verdrijving van lucht door deze membranen wordt zodanig geregeld dat een verscheidenheid aan verschillende geluiden kan worden geproduceerd. De precieze eigenschappen van deze membranen variëren aanzienlijk op basis van geslacht, leeftijd en verschillende andere factoren. Mannen hebben bijvoorbeeld de neiging om lagere stemmen te hebben dan vrouwen omdat, onder andere kenmerkende verschillen, hun stemplooien groter zijn.
Fysiek bevinden de stembanden zich aan de bovenkant van de luchtpijp, of luchtpijp, in het strottenhoofd of het stemvak. Ze bevatten weinig spieren en zijn wit van kleur omdat er weinig bloed doorheen circuleert. Ze zijn plat en hebben over het algemeen driehoekige vormen. De membranen worden "vouwen" genoemd omdat ze tot op zekere hoogte naar binnen worden gevouwen in plaats van eenvoudig strak te worden uitgerekt.
De stemplooien zijn niet alleen betrokken bij de productie van geluid - ze spelen ook een waardevolle rol bij het matigen van de luchtstroom en het voorkomen dat voedsel en water de longen binnendringen. De stembanden zijn open tijdens het inademen en uitademen om lucht in en uit te laten. Ze zijn bijna gesloten tijdens het zingen, spreken en andere geluidsproductie, omdat de geforceerde lucht ervoor moet zorgen dat de membranen gaan trillen. Wanneer iemand voedsel inslikt of zijn adem inhoudt, zijn de membranen goed gesloten. Hierdoor kan men lucht vasthouden en het strottenhoofd beschermen tegen blootstelling aan voedselresten.
Iets boven ware stemplooien bevinden zich de "valse stembanden", ook bekend als de vestibulaire of ventriculaire plooien. Ze bestaan om de echte plooien te beschermen en zijn wat dikker. Hoewel ze slechts een beperkte rol spelen bij de productie van geluid, worden ze gebruikt bij de productie van zeer diepe geluiden en in muziekstijlen waarbij schreeuwen of grommen betrokken is, zoals death metal en 'screamo'.
De stemplooien ontwikkelen zich en veranderen naarmate mensen ouder worden. De plooien van pasgeborenen hebben slechts een enkele laag, terwijl de plooien van volwassenen er drie hebben. De onrijpe membranen van een kind produceren vaak geluiden met een hogere toonhoogte dan die bij volwassenen. Mannelijke baby's produceren bijvoorbeeld geluiden met een hogere toonhoogte dan volwassen vrouwtjes, die over het algemeen hogere tonen produceren dan volwassen mannetjes. Tijdens de puberteit groeien de membranen en worden ze volwassen als reactie op veel verschillende hormoonsignalen, die over het algemeen een verandering veroorzaken in een diepere, meer volwassen klinkende stem.