Que sont les plis vocaux?
Les personnes produisent des sons, y compris la parole, par le biais de la vibration d'une paire de membranes appelées cordes vocales qui s'étendent sur le larynx, ou boîte vocale, organe présent dans le cou des mammifères. L'air des poumons est poussé à travers les cordes vocales, provoquant des vibrations à des fréquences spécifiques qui produisent un son audible. L'expulsion de l'air à travers ces membranes est contrôlée de manière à produire une variété de sons différents. Les caractéristiques précises de ces membranes varient considérablement en fonction du sexe, de l'âge et de divers autres facteurs. Les hommes, par exemple, ont tendance à avoir une voix plus basse que les femmes parce que, entre autres différences caractéristiques, leurs cordes vocales sont plus grandes.
Physiquement, les cordes vocales se situent au sommet de la trachée (trachée), dans le larynx ou dans la boîte vocale. Ils contiennent peu de muscles et sont de couleur blanche car peu de sang y circule. Ils sont plats et ont généralement des formes triangulaires. Les membranes sont appelées "plis" car elles sont, dans une certaine mesure, pliées vers l'intérieur plutôt que simplement étirées.
Les cordes vocales ne sont pas seulement impliquées dans la production de sons, elles jouent également un rôle précieux dans la régulation du flux d'air et dans la prévention de l'entrée d'aliments et d'eau dans les poumons. Les cordes vocales sont ouvertes pendant l'inspiration et l'expiration pour permettre à l'air d'entrer et de sortir. Ils sont presque fermés pendant les chants, les discours et autres sons, car l'air forcé doit faire vibrer les membranes. Quand on avale des aliments ou retient son souffle, les membranes sont bien fermées. Cela permet de retenir l'air et de protéger le larynx de l'exposition aux débris alimentaires.
Un peu au-dessus des vrais cordes vocales se trouvent les «fausses cordes vocales», également appelées plis vestibulaires ou ventriculaires. Ils existent pour protéger les vrais plis et sont un peu plus épais. Bien qu'ils ne jouent qu'un rôle limité dans la production sonore, ils sont utilisés dans la production de sons très profonds et dans des styles musicaux impliquant des cris ou des grognements, tels que le death metal et le "screamo".
Les cordes vocales se développent et changent à mesure que les gens vieillissent. Les plis des nouveau-nés n'ont qu'une seule couche tandis que les plis des adultes en ont trois. Les membranes immatures d'un enfant ont tendance à produire des sons d'une hauteur tonale beaucoup plus élevée que celles des adultes. Les nourrissons de sexe masculin, par exemple, produisent des sons à un ton plus aigu que les femmes adultes, qui produisent généralement des sons plus aigus que les hommes adultes. Pendant la puberté, les membranes se développent et mûrissent en réponse à de nombreux signaux hormonaux différents, provoquant généralement un changement de voix plus grave et plus mature.