Quel est le lien entre le système lymphatique et le système immunitaire?
Le système lymphatique et le système immunitaire sont deux systèmes corporels distincts, mais ils sont étroitement liés de différentes manières. Le système immunitaire existe dans tout le corps, mais la majorité de ses composants actifs se déplacent le long de la voie physique du système lymphatique. Sans vaisseaux lymphatiques, les différentes fonctions du système immunitaire deviendraient presque inutiles. Une grande partie des défenses de l'organisme repose sur les globules blancs et une libération supplémentaire d'oxygène filtré par le système lymphatique. Ces cellules sont transportées vers la zone nécessaire pour lutter contre les particules que le système immunitaire considère comme étrangères et éventuellement dangereuses.
La connexion entre le système lymphatique et le système immunitaire est d'abord visible dans l'un des organes secondaires du système lymphatique, le ganglion lymphatique. Toute protéine, comme celles codées dans un virus de la grippe ou présentes dans les mollusques et crustacés, peut être vue par le corps comme un antigène. Les allergies animales peuvent généralement être attribuées à la présence d'une protéine indésirable, comme dans le cas d'une réaction allergique chez le chat, car les phanères félins contiennent de grandes quantités de protéines spécifiques. Les ganglions lymphatiques obtiennent l'antigène par le système circulatoire par des voies lymphatiques, puis «introduisent» l'antigène dans des cellules du système immunitaire naïves, telles que les cellules T CD4, pour déclencher le processus de formation d'une réponse immunitaire intelligente à la substance. Les ganglions lymphatiques ont également une concentration élevée de macrophages du système immunitaire, ou de cellules qui digèrent les matières indésirables, contribuant ainsi à la purification du sang et de la lymphe.
Les lymphocytes, connus pour être importants dans le système lymphatique et le système immunitaire, sont un type de globule blanc générique qui peut être différencié par le corps pour des tâches spécifiques à médiation immunitaire. Les lymphocytes se développent dans la moelle osseuse, en particulier des os longs du corps, comme le fémur. Certains des lymphocytes migrent vers le thymus et sont séparés en cellules T qui identifient, attaquent ou détruisent les agents pathogènes de différentes manières, en fonction du type exact de cellules T que le lymphocyte devient. Les lymphocytes peuvent également être divisés en cellules B alors qu'ils sont encore dans la moelle osseuse. À la maturation, les cellules B contribuent au système lymphatique et au système immunitaire en produisant et en accélérant des anticorps pour lutter contre les particules infectieuses déjà reconnues dans tout le corps.
Les allergies à la poussière, aux moisissures et au pollen sont également transmises par le système lymphatique et le système immunitaire. Après une exposition à la substance irritante, les personnes allergiques produisent des anticorps, des cellules T et des cellules B qui y sont sensibles. Les anticorps se lient aux mastocytes, un autre type de globule blanc, qui produit de l'histamine, responsable des symptômes allergiques les plus apparents.