Wat is het verband tussen het lymfestelsel en het immuunsysteem?
Het lymfestelsel en het immuunsysteem zijn twee verschillende lichaamssystemen, maar zijn op een aantal manieren met elkaar verweven. Het immuunsysteem bestaat door het hele lichaam, maar de meeste actieve componenten bewegen langs het fysieke pad van het lymfestelsel. Zonder lymfevaten zouden de verschillende functies van het immuunsysteem bijna nutteloos worden gemaakt. Veel van de afweer van het lichaam is afhankelijk van witte bloedcellen en extra zuurstofafgifte gefilterd uit het lymfestelsel. Deze cellen worden getransporteerd naar het benodigde gebied om deeltjes te bestrijden die door het immuunsysteem als vreemd en mogelijk gevaarlijk worden beschouwd.
De verbinding tussen het lymfestelsel en het immuunsysteem kan eerst worden gezien in een van de secundaire organen van het lymfesysteem, de lymfeknoop. Elk eiwit, zoals dat welke wordt gecodeerd in een griepvirus of aanwezig is in schelpdieren, kan door het lichaam worden gezien als een antigeen. Dierallergieën kunnen meestal ook worden teruggevoerd op de aanwezigheid van een ongewenst eiwit, zoals het geval is bij een allergische reactie op katten omdat huidschilfers van katten grote hoeveelheden specifiek eiwit bevatten. Lymfeklieren verkrijgen het antigeen via de bloedsomloop door middel van lymfepaden en "introduceren" het antigeen vervolgens in naïeve immuunsysteemcellen, zoals CD4 T-cellen, om het proces van het vormen van een intelligente immuunrespons op de stof te starten. Lymfeklieren hebben ook een hoge concentratie macrofagen van het immuunsysteem, of cellen die ongewenste materie verteren, waardoor het bloed en de lymfe zelf worden gezuiverd.
Lymfocyten, waarvan bekend is dat ze belangrijk zijn in zowel het lymfestelsel als het immuunsysteem, zijn een soort generieke witte bloedcellen die door het lichaam kunnen worden onderscheiden voor specifieke immuun-gemedieerde taken. Lymfocyten groeien in het beenmerg, vooral van de lange botten van het lichaam, zoals het dijbeen. Sommige van de lymfocyten migreren naar de thymus en worden gescheiden in T-cellen die pathogenen op verschillende andere manieren identificeren, direct aanvallen of vernietigen, afhankelijk van het exacte type T-cel dat de lymfocyt wordt. Lymfocyten kunnen ook worden verdeeld in B-cellen terwijl ze zich nog in het beenmerg bevinden. Na rijping dragen B-cellen bij aan het lymfestelsel en immuunsysteem door antilichamen te produceren en te versnellen om reeds erkende infectieuze deeltjes in het lichaam te bestrijden.
Allergieën voor dingen zoals stof, schimmels en stuifmeel worden ook gemedieerd door het lymfestelsel en het immuunsysteem. Na blootstelling aan de irriterende stof, produceren mensen die allergisch zijn antilichamen, T-cellen en B-cellen die daarvoor gevoelig zijn. De antilichamen binden aan mestcellen, een ander type witte bloedcel, die histamine produceert, de boosdoener bij de meest zichtbare allergische symptomen.