Wat is een folliculaire cel?
Folliculaire cellen zijn buisvormige cellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van bepaalde hormonen en stoffen. Deze cellen persen meestal samen om een zichtbare buis te vormen die een haarachtige structuur heeft. Er zijn drie soorten folliculaire cellen in het menselijk lichaam: schildklierepitheelcellen, ovariële follikels en haarzakjes. Elk soort folliculaire cel bevindt zich in een ander deel van het lichaam en is verantwoordelijk voor het produceren van verschillende stoffen. Schildklierepitheelcellen en haarzakjes komen voor bij mannen en vrouwen, maar ovariële follikels komen alleen voor bij vrouwen.
Schildklierepitheelcellen, ook wel principecellen genoemd, bevinden zich in de schildklier. De menselijke schildklier bevindt zich aan de basis van de keel en wordt bedekt door een klein zakje hard kraakbeen. De kleine, haarachtige folliculaire celgroepen zitten in de kern van de klier en oogsten aminozuren en jodium uit de lichaamsvloeistoffen die over hen passeren. Deze cellen transformeren vervolgens de aminozuren in thyroglobuline-eiwitten die de schildklierfunctie helpen. De folliculaire celgroepen kunnen ook jodium en aminozuren omzetten in schildklierhormonen die door het bloed reizen om het lichaam te helpen het metabolisme te reguleren en afval uit te scheiden.
Eierstok folliculaire cellen zijn qua vorm en functie vergelijkbaar met schildklierepitheelcellen. Deze buisvormige structuren bevinden zich rond het binnenste van de eierstok en scheiden eierstokken uit. Elk onrijp ei of eicel bevindt zich ongeveer 28 dagen in een groep folliculaire cellen terwijl het rijpt. Daarna laten de cellen het ei los in het midden van de eierstok, waar het door de eileider naar beneden glijdt en in de baarmoeder. Eenmaal daar kan het ei al dan niet worden bevrucht. Hoe dan ook, de folliculaire cellen in de eierstokken zijn bezig een ander ei klaar te maken voor vertrek.
Haarzakjes zijn mogelijk het meest talrijke type folliculaire cel. Elk zoogdier op aarde heeft ergens haarzakjes op hun lichaam. Bij in de zee levende zoogdieren kunnen deze follikels alleen rond de neus of lippen verschijnen, terwijl de haarzakjes van landzoogdieren zoogdieren meestal over het hele wezen aanwezig zijn. Zoogdieren zoals katten, honden, otters en paarden hebben haarzakjes over hun hele lichaam. Olifanten en neushoorns hebben folliculaire cellen die dikker, schaarser haar produceren. Hoe haar in dieren wordt geproduceerd, hangt grotendeels af van de omgeving en wat voor soort haar de dieren nodig hebben.
Mensen hebben verschillende soorten haarzakjes bedoeld om verschillende soorten haar te produceren. Vellus-haarzakjes produceren het zachte, donzige, kleurloze haar dat vaak op vrouwengezichten en torso's verschijnt. Terminale haarzakjes produceren de harde, draadharen die zich tijdens de puberteit onder de armen en over de geslachtsorganen ontwikkelen. Jonge mannen zullen ook terminale haren op hun gezichten en op hun borst ontwikkelen. De haarzakjes op het hoofd produceren haren met een textuur tussen vellus en terminale haren.