Wat is een leverstellaatcel?
Een hepatische stellaatcel bevindt zich meestal in de lever en is meestal spoelvormig. De kern is meestal langwerpig of heeft een ovale vorm, terwijl onderzoekers geloven dat een wervelkolomachtige projectie chemische signalen kan detecteren en deze kan doorgeven aan de binnenkant van de cel. Ook wel perisinusoïdale cellen genoemd, bevinden zich cellen in de lever zich meestal tussen de sinusoïden van de lever en hepatocyten. Ze slaan normaal vitamine A op en kunnen helpen bij het transport van verschillende eiwitten, waaronder immuunboodschappen die cytokines worden genoemd. Er is vaak een sterke reactie op leverschade omdat deze cellen kunnen helpen littekenweefsel in de lever te vormen.
Gewoonlijk zijn er vetdruppeltjes in de hepatische stellaatcel die vitamine A opslaan. De cel kan ook lipide-antigenen in de lever vertonen die kunnen helpen het immuunsysteem te stimuleren. Naast cellen die vet opslaan en sommige immuunfuncties reguleren, geven hepatische cellen soms eiwitten af die de regeneratie van de lever na een transplantatie kunnen stimuleren. Onderzoek heeft aangetoond dat cellulaire signalering door deze cellen ook helpt om de lever te herstellen na een blessure.
Hoewel het van vitaal belang is voor de leverfunctie, bevindt een cel in de lever zich meestal in een slapende of rustende toestand totdat deze wordt geactiveerd als reactie op leverschade. Wanneer de lever gewond of ziek is, heeft de cel de neiging zich te vermenigvuldigen; zijn contractvermogen wordt ook steeds gangbaarder. Andere veranderingen omvatten typisch een verminderd vermogen om vitamine A op te slaan, een grotere gevoeligheid en reactie op bepaalde chemicaliën en de afscheiding van collageen als een littekenweefsel, wat vaak de oorzaak is van cirrose.
De variëteit die in de lever wordt aangetroffen, is vergelijkbaar met de stellaatcel van de pancreas, behalve dat het hepatische type meestal minder gevoelig is voor schade door een gebrek aan zuurstof als de bloedstroom uit slagaders afneemt. Het grootste deel van de bloedtoevoer van de lever komt uit aderen, en dit kenmerk van de cellen, samen met andere processen, kan bijdragen aan hoe de lever kan regenereren. Een hepatische stellaatcel kan ook ontstekingsreacties veroorzaken en bevat vaak receptoren voor veel voorkomende eiwitten die deze kunnen beïnvloeden.
Zelfs na beschadiging kunnen de levercellen terugkeren naar een rusttoestand of kunnen de beschadigde cellen afsterven, wat vaak voorkomt bij de regressie van ziekten zoals leverfibrose. Stellate cellen in de lever worden soms Ito-cellen genoemd, naar een Japanse arts die ze in de 20e eeuw bestudeerde. Soortgelijke cellen die vitamine A opslaan en lijken op de hepatische stellaatcel kunnen ook worden gevonden in de nieren, longen en darmen.