Wat is een zenuwwortel?
Een zenuwwortel is de basis van een zenuw op het punt waar hij het centrale zenuwstelsel verlaat. Zodra een zenuw zich buiten het centrale zenuwstelsel bevindt, vertakt deze zich om een aantal kleinere zenuwen informatie door het gehele lichaamsgebied te laten verspreiden dat door die zenuw wordt geïnnerveerd. Aandoeningen waarbij het centrale zenuwstelsel betrokken is, kunnen de zenuwwortels beïnvloeden en individuele zenuwwortels kunnen ook worden beïnvloed door aangeboren aandoeningen, trauma en degeneratieve ziekten die leiden tot stoornissen.
Er zijn twee soorten zenuwwortels. Craniale zenuwwortels worden in de schedel gevonden en komen rechtstreeks uit de hersenen voort. Er zijn 12 hersenzenuwwortels die verschillende delen van het gezicht innerveren. Het grote aantal zenuwen in het gezicht is vereist om een aantal belangrijke functies uit te voeren, van visuele informatie uit het oog dragen tot het regelen van de spieren die worden gebruikt voor spreken en eten. De meeste van deze zenuwwortels zijn afkomstig uit de hersenstam.
Wervels in de wervelkolom komen uit het ruggenmerg en komen uit tussen de wervels om verschillende delen van het lichaam te voeden. Elke spinale zenuwwortel bestaat uit een dorsale zenuw en een motorische zenuw die de wervels verlaten en vervolgens samenkomen om de zenuwwortel te creëren. Ventrale zenuwen bevatten motorneuronen die worden gebruikt voor beweging, terwijl dorsale zenuwen sensorische neuronen hebben die sensorische informatie van en naar de hersenen overbrengen.
In het geval van spinale zenuwen kunnen compressie of fracturen van de wervels de zenuwwortels beschadigen. Dit leidt tot symptomen zoals tintelingen, gevoelloosheid, slechte motorische controle, verlies van gevoel en soms verlamming van het lichaamsgebied dat wordt bediend door de zenuwwortel. Wanneer de wervelkolom is gebroken, waardoor het ruggenmerg wordt doorgesneden, kunnen de zenuwwortels onder de breuk niet langer communiceren met de hersenen en zal de patiënt op zijn beurt verlamming ontwikkelen in de gebieden die zenuwen vroeger bereikten.
Problemen die zich bij de zenuwwortel kunnen ontwikkelen, zijn onder meer degeneratieve ziekten die de zenuwen aantasten of de beschermende laag die ze omhult, samen met schade veroorzaakt door trauma. Hersenletsel kan leiden tot verminderde communicatie tussen de hersenen en gegeven zenuwwortels, wat leidt tot verlies van gevoel en andere symptomen. Wanneer mensen neurologische symptomen ontwikkelen die aangeven dat er een probleem is in het zenuwstelsel, worden diagnostische tests gebruikt om de locatie van het probleem vast te stellen, zodat het tijdens de behandeling kan worden aangepakt. Deze tests kunnen medische beeldvorming, lichamelijk onderzoek en elektromyogrammen omvatten om elektrische geleiding in de zenuwen te bestuderen.