Wat is een tussenwervelschijf?
Een tussenwervelschijf, of discus intervertebralis , is een structuur bestaande uit fibrocartilage gelegen tussen de wervels, de botten van de wervelkolom of wervelkolom. De tussenwervelschijven dienen om de wervels bij elkaar te houden, de wervelkolom op te vangen en wervelkolombewegingen mogelijk te maken. Elke tussenwervelschijf vormt een kraakbeengewricht.
De tussenwervelschijf bestaat uit twee hoofddelen, de buitenste annulus fibrosus en de binnenste nucleus pulposus. De nucleus pulposus bestaat uit losse collageenvezels in een mucoproteïne-gel, wat zorgt voor een flexibele consistentie. De gelei-achtige consistentie van de nucleus pulposus zorgt voor schokabsorptie en flexibiliteit voor de wervelkolom. De annulus fibrosus bestaat uit lagen van fibrocartilage en biedt bescherming en vorm aan de tussenwervelschijven.
Er zijn in totaal 23 tussenwervelschijven in de menselijke wervelkolom. Met uitzondering van het gewricht tussen de eerste twee botten van de wervelkolom, de atlas en de as, wordt elk van de botten in de wervelkolom gescheiden door een wervelschijf. Het gewricht tussen de atlas en de as maakt een ander type beweging mogelijk dan de andere wervelgewrichten, namelijk de zwenkbeweging van de nek. De atlas is een ringvormig bot dat de conische as omcirkelt.
Er zijn een aantal medische problemen die de wervelschijven kunnen beïnvloeden. Een verzakte schijf, ook een hernia of een hernia genoemd, is een medische aandoening waarbij de nucleus pulposus uit het midden van de tussenwervelschijf wordt gedwongen door een scheur in de annulus fibrosus. Een verzakte schijf kan leiden tot pijn, gevoelloosheid of tintelingen vergelijkbaar met die van een ledemaat dat "in slaap is gevallen", spierzwakte, verlamming of beschadigde reflexen. Afhankelijk van de locatie van de verzakte schijf, kunnen er echter helemaal geen symptomen zijn.
Verzakte schijven genezen vaak vanzelf, hoewel in ernstige gevallen een operatie kan worden vereist om de tussenwervelschijf te repareren. Chirurgie is meestal een laatste redmiddel. Spinale hernia kan conservatiever worden behandeld met ontstekingsremmende pijnstillers of steroïden, fysiotherapie en levensstijlwijzigingen zoals gewichtsverlies en stoppen met roken.
Een andere medische aandoening die de tussenwervelschijven aantast, is degeneratieve schijfziekte (DDD), waarbij de nucleus pulposus uitdroogt naarmate men ouder wordt. Tussenwervelschijf uitdroging is een normaal onderdeel van het verouderingsproces, en slechts sommige mensen ervaren hiermee gepaard gaande symptomen. Dergelijke symptomen kunnen pijn, tintelingen, zwakte en verminderde beweging zijn. Degeneratieve schijfziekte kan worden behandeld met fysiotherapie, chiropractie, pijnstillers of, in ernstige gevallen, chirurgische ingrepen.