Wat is Body Worlds?
Body Worlds is een reizende tentoonstelling van geplastineerde menselijke exemplaren gemaakt door de Duitse anatoom Gunther von Hagens. Plastination, een techniek gepatenteerd door von Hagens in de late jaren 1970, creëert duurzame, levensechte anatomische monsters door het vet en water in menselijke lichaamsdelen te vervangen door plastic. Body Worlds bevat ongebruikelijke en artistieke anatomische modellen naast eenvoudigere displays, en hoewel de tentoonstelling veel controverse en zelfs verontwaardiging heeft ontmoet, heeft het ook blijvend succes genoten. Als gevolg van de juridische vervolging die von Hagens leed in Duitsland tijdens de eerste Body Worlds-tour, zijn daaropvolgende tours beperkt tot de Verenigde Staten en Canada.
De eerste tentoonstelling Body Worlds opende in 1995 in Tokio, Japan en reisde door Azië, Europa en de Verenigde Staten. Body Worlds 2, met een nieuwe collectie specimens, ging in januari 2005 in première in Los Angeles, Californië, en Body Worlds 3 werd begin 2006 geopend in Houston, Texas. Alle drie Body Worlds-tentoonstellingen blijven op tournee in de Verenigde Staten en Canada. Naast displays met normale anatomische structuren en functies, biedt Body Worlds specimens met pathologieën, zoals de long van roker, en andere medische situaties, zoals prothetische ledematen.
Body Worlds is om een aantal redenen controversieel. Ten eerste was de tentoonstelling aanvankelijk bezorgd over de vraag of de mensen wier lichamen werden getoond, hun toestemming hadden gegeven. Von Hagens beweerde dat alle exemplaren vrijwillig werden geschonken en onderzoek naar de zaak bevestigde zijn claim. Sommige critici waren echter niet tevreden, vooral wat betreft de weergave van foetale exemplaren, die niet hadden kunnen instemmen. In dergelijke gevallen is echter toestemming van de ouders verkregen.
Andere plastinatie-exposities die niet gelieerd zijn aan von Hagens of Body Worlds zijn ook bekritiseerd voor het gebruik van lichamen zonder de geïnformeerde toestemming van de donoren. De modellen in sommige exposities, opgesteld in China, zijn controversieel waarvan wordt gezegd dat ze de overblijfselen van geëxecuteerde criminelen gebruiken.
Body Worlds kreeg ook kritiek op het uitvoerig artistieke karakter van veel van de displays, die volgens sommigen uitbuitend, respectloos en onwetenschappelijk zijn. Artistieke voorstellingen zijn echter al lang in gebruik op het gebied van anatomie, en in feite zijn enkele van de meest controversiële tentoonstellingen van von Hagens, zoals de "Skin Man" die zijn eigen huid draagt, rechtstreeks gebaseerd op middeleeuwse anatomische tekeningen. Body Worlds entertaint terwijl het informeert, en sommige lichamen worden in bepaalde handelingen gesteld om de functie van spieren te illustreren en kijkers in staat te stellen om te relateren wat ze zien aan hun eigen lichaam.
Een andere kritiek op Body Worlds is dat het genderstereotypen versterkt. Hoewel veel mannelijke exemplaren in atletische composities worden gesteld, omvatten displays van vrouwelijke exemplaren in de oorspronkelijke tentoonstelling een moeder, een ballerina en een figuur waarvan de voeten waren gevormd tot naaldhakken. Bovendien waren de mannelijke exemplaren veel groter dan de vrouwtjes. Als reactie op deze kritiek nam von Hagens meer vrouwelijke exemplaren op in latere Body Worlds-exposities.
Body Worlds is een fascinerende en informatieve tentoonstelling, en het proces van plastinatie stelt mensen in staat om menselijke anatomie te ontdekken op manieren die niet mogelijk zijn door de tekeningen, wassen beelden en gebottelde exemplaren van eerdere tijdperken. De meest recente incarnatie, Body Worlds 3, concentreert zich op op middeleeuws geïnspireerde composities. Body Worlds is een must voor iedereen die geïnteresseerd is in anatomie of medicijnen.