Wat is celhomeostase?
Celhomeostase is de neiging van een cel om goed en efficiënt te blijven functioneren door interactie met zowel interne als externe stimuli. Ideale celhomeostase zou vereisen dat de cel de harmonie in zichzelf blijft handhaven, ondanks constante veranderingen in zijn omgeving. Meestal kunnen cellen dit doen, hoewel geen enkele celfunctie absoluut perfect is. Als dat waar zou zijn, zouden levende wezens geen genetische misvormingen, ziekten of tekorten aan voedingsstoffen hebben. Elk organisme met een relatief goede gezondheid wordt echter in het algemeen gedefinieerd als in staat om uitstekende celhomeostase te handhaven.
Een zeer groot deel van celhomeostase omvat het handhaven van een gezonde omgeving in de cel. Dit vereist dat de cel een breed scala aan functies correct en efficiënt uitvoert. De term homeostase betekent letterlijk vertaald: "hetzelfde blijven". De temperatuur, de stofwisseling, de hoeveelheid afval en de energieproductie in een cel moeten hetzelfde blijven om gezond te blijven. Onder ideale omstandigheden ontvangt een cel elke dag precies de juiste hoeveelheid voedingsstoffen, verwerkt die voedingsstoffen snel, verdrijft het afval en blijft op een temperatuur die bevorderlijk is voor al deze processen.
Helaas leven maar heel weinig organismen in een ruimte die hen in staat stelt om altijd onder ideale omstandigheden te functioneren, dus cellen moeten zich aanpassen. Als cellen bijvoorbeeld niet genoeg krijgen van een bepaalde vitamine, zal het organisme gaan verlangen naar dingen die die vitamine bevatten. Een mens met een vitamine D-tekort kan hunkeren naar zuivelproducten, de warmte van de zon verlangen of een salade eten die is gevuld met boerenkool en andere vitaminerijke groenten. Dieren kunnen ook op een vergelijkbare manier voedselrijke items zoeken, instinctief op zoek naar dingen die ze nodig hebben om de homeostase van de cellen te behouden.
Als niet aan het tekort aan voedingsstoffen wordt voldaan, trekt het organisme over het algemeen zijn energie naar het behoud van vitale systemen, waarbij voedingsstoffen van niet-vitale plaatsen worden omgeleid. Een plant die bijvoorbeeld probeert de celhomeostase in zijn stengel en wortelsysteem te handhaven, kan energie uit de bladeren halen. Dit wordt vaak weergegeven als bladverkleuring of verwelking. Wanneer het tekort aan voedingsstoffen wordt aangepakt, begint de plant zichzelf te vernieuwen door energie terug in de rest van het organisme te duwen.
Een soortgelijk proces gebeurt bij zieke mensen en dieren. Een persoon die ziek is van een verkoudheid, ervaart vaak hoesten, niezen, hoofdpijn en congestie. Deze symptomen zijn reacties op iets in het lichaam dat er niet zou moeten zijn. Het lichaam probeert de celhomeostase te handhaven door het virus te bestrijden dat probeert te repliceren in de cellen. Wanneer het virus verdwenen is, zou de celfunctie weer normaal moeten zijn.