Wat houdt de ontwikkeling van de frontale kwab in?

De ontwikkeling van de frontale kwab begint kort na de conceptie en gaat door totdat een persoon de jonge volwassenheid bereikt. De snelste verandering in de frontale kwab vindt plaats vlak voor de adolescentie, wanneer de groei van neuronen stijgt. Als een kind de puberteit ingaat, beginnen de hersenen overtollige neuronen weg te snijden naarmate de grijze massa begint te groeien, totdat het zijn volwassen gewicht bereikt in de vroege tot midden 20s van een persoon.

Een kind wordt geboren met veel neuronen en verbindende synapsen. Gebruikte koppelingen worden vaak sterker, terwijl koppelingen die zelden worden gebruikt als niet-essentieel worden beschouwd en weggesnoeid. Tegelijkertijd blijven zich nieuwe synapsen vormen. Dit proces van hersenontwikkeling in de adolescentie regelt remming, emotionele respons, besluitvorming en langetermijnplanning.

Wanneer baby's zes tot twaalf maanden oud zijn, treedt frontale kwabgroei op in spatten als een kind leert lopen en praten. Belangrijke informatie wordt gedurende deze periode bewaard en niet-essentiële gegevens worden weggesnoeid tijdens bepaalde kritieke ontwikkelingspunten.

Sommige wetenschappers geloven dat vertraagde frontale kwabontwikkeling verklaart waarom sommige adolescenten een slechte impulscontrole vertonen en risicovol gedrag vertonen. Tijdens deze periode van snelle ontwikkeling kan het amygdala-gedeelte van de hersenen, het gebied dat verantwoordelijk is voor de darmreactie en verhoogde opwinding, overactief worden. Tegelijkertijd treden deze veranderingen op, myeline, weefsel rond de zenuwen, begint te groeien in de frontale hersenen.

Myeline vormt verbindingen met verschillende delen van de hersenen en stuurt signalen op basis van ervaringen. De hersenen zijn niet volledig functioneel totdat deze verbindingen intact zijn. Tijdens deze periode ontwikkelen tieners het vermogen om impulsen te beheersen, waaronder seksuele driften; gestelde doelen; goed en fout bepalen; en hun sociale vaardigheden aanscherpen.

Als ontwikkeling in dit deel van de hersenen niet plaatsvindt, kan dit leiden tot hyperactiviteitstoornissen met aandachtstekort of psychische problemen. Eén studie koppelde slechte ontwikkeling van de frontale kwab aan antisociale persoonlijkheidsstoornis. Een tekort aan hersengroei kan ook de concentratie- en besluitvormingsvaardigheden belemmeren. Onderzoekers ontdekten dat illegaal drugsgebruik, vroeggeboorte en hersenletsel ook van invloed zijn op hoe dit hersengebied zich ontwikkelt.

Experts geloven dat hersengroei bij individuen in een ander tempo plaatsvindt. Het brein van een 16-jarige kan volledig ontwikkeld zijn, terwijl het brein van een broer of zus misschien pas in zijn midden 20s volwassen wordt. Deze factoren zijn gebruikt bij het verdedigen van tieners die misdaden plegen door te beweren dat ze het vermogen hadden om impulsen te beheersen vanwege onrijpe hersenontwikkeling.