Wat is het galsysteem?

Bestaande uit de lever, pancreas, galwegen en galblaas, is het galsysteem verantwoordelijk voor de galproductie en afgifte. Gal is de vloeistof die nodig is voor de emulgering van lipiden tijdens de spijsvertering. Het wordt geproduceerd door de lever en uitgescheiden in de vorm van ontlasting.

Omdat voedsel wordt gegeten en in de maag wordt verteerd, komt het in de twaalfvingerige darm, het begin van de dunne darm. Levercellen initiëren transport en scheiden gal af in een reeks leverkanalen. Uiteindelijk stroomt gal de twaalfvingerige darm binnen via een ander portaal dat het galkanaal wordt genoemd. Secretie wordt gereguleerd door de sluitspier van Oddi, een spier die zich opent om doorgang mogelijk te maken.

De galblaas kan tot 50 ml vloeistof bevatten wanneer het menselijk lichaam aan het vasten is en is een zakachtig orgaan dat dient als opslagplaats voor gal. Tijdens de spijsvertering wordt de zak volledig geleegd. De delen van de galblaas omvatten het lichaam, de nek en de fundus.

Wanneer gal te geconcentreerd wordt met cholesterol, kunnen galstenen worden gevormd die misselijkheid, braken en aanhoudende buikpijn veroorzaken. Soms kan het galsysteem besmet raken of verstopt raken. Bij terugkerende aanvallen is meestal een volledige verwijdering van de galblaas nodig via een chirurgische procedure die cholecystectomie wordt genoemd.

De lever bevindt zich vóór de juiste nier en maag en is verantwoordelijk voor meer dan 500 functies die essentieel zijn voor overleving. In de eerste plaats is de lever verantwoordelijk voor het ontgiften van het bloed door drugs, alcohol en bacteriën te verwijderen. Een andere nauw daarmee verbonden structuur, de alvleesklier, gebruikt enzymen om eiwitten, vetten en koolhydraten te metaboliseren.

Pancreatitis is een ontsteking van de alvleesklier, wat een ernstige galaandoening kan zijn. Acute pancreatitis is manifest vanwege enzymen die proberen het af te breken. Dit kan worden veroorzaakt door een alcoholische binge of galstenen. Chronisch gezien kan de aandoening de alvleesklier volledig vernietigen, waardoor het risico op het ontwikkelen van alvleesklierkanker, een belangrijke oorzaak van aan kanker gerelateerde sterfgevallen, toeneemt.

Andere ziekten van het galsysteem kunnen ook fataal zijn, vooral die welke de lever aantasten. Meestal veroorzaakt door alcoholisme, omvat cirrose littekens van leverweefsel dat de functie van het orgaan geleidelijk beïnvloedt. Gezien het aantal belangrijke acties dat de lever uitvoert, is de impact van de ziekte verwoestend. Veel voorkomende symptomen van cirrose zijn geelzucht, jeuk en zwakte.

Miljoenen mensen zijn besmet met hepatitis, een aandoening van leverontsteking die soms wordt veroorzaakt door alcohol- of drugsmisbruik. Hepatitis wordt ook veroorzaakt door virale infecties die van korte duur of langdurig kunnen zijn. Chronische vormen van de ziekte leiden vaak tot cirrose. Elk jaar sterven duizenden mensen aan hepatitis.