O que é o sistema biliar?

Composto pelo fígado, pâncreas, ductos biliares e vesícula biliar, o sistema biliar é responsável pela produção e liberação da bile. A bile é o líquido necessário para a emulsificação dos lipídios durante a digestão. É fabricado pelo fígado e excretado na forma de fezes.

Quando o alimento é ingerido e digerido no estômago, ele entra no duodeno, o início do intestino delgado. As células hepáticas iniciam o transporte, secretando a bile em uma série de ductos hepáticos. Eventualmente, a bile flui para o duodeno através de outro portal chamado ducto biliar comum. A secreção é regulada pelo esfíncter de Oddi, um músculo que se abre para permitir a passagem.

Capaz de conter até 50 ml de líquido quando o corpo humano está em jejum, a vesícula biliar é um órgão semelhante a um saco que serve como local de armazenamento de bile. Durante a digestão, o saco esvazia completamente. As partes da vesícula biliar incluem o corpo, pescoço e fundo.

Quando a bile fica muito concentrada com o colesterol, os cálculos biliares podem se formar, causando náusea, vômito e dor abdominal persistente. Às vezes, o sistema biliar pode ser infectado ou obstruído. Ataques recorrentes tendem a exigir a remoção completa da vesícula biliar por meio de um procedimento cirúrgico denominado colecistectomia.

Localizado anterior ao rim e estômago direito, o fígado é responsável por mais de 500 funções essenciais para a sobrevivência. Principalmente, o fígado é responsável pela desintoxicação do sangue, removendo drogas, álcool e bactérias. Outra estrutura intimamente associada, o pâncreas, usa enzimas para metabolizar proteínas, gorduras e carboidratos.

A pancreatite é uma inflamação do pâncreas, que pode ser um distúrbio grave do sistema biliar. A pancreatite aguda se manifesta por causa de enzimas que tentam decompô-la. Isso pode ser causado por uma compulsão alcoólica ou cálculos biliares. Cronicamente, a condição pode destruir completamente o pâncreas, aumentando o risco de desenvolver câncer de pâncreas, que é uma das principais causas de mortes relacionadas ao câncer.

Outras doenças do sistema biliar também podem ser fatais, principalmente aquelas que afetam o fígado. Geralmente causada pelo alcoolismo, a cirrose envolve cicatrizes no tecido hepático que afeta progressivamente a função do órgão. Dado o número de ações importantes que o fígado realiza, o impacto da doença é devastador. Os sintomas comuns da cirrose incluem icterícia, coceira e fraqueza.

Milhões de pessoas estão infectadas com hepatite, uma condição de inflamação do fígado que às vezes é causada por abuso de álcool ou drogas. A hepatite também é causada por infecção viral que pode durar pouco ou durar. As formas crônicas da doença geralmente levam à cirrose. Milhares de pessoas morrem de hepatite todos os anos.