Wat is de cerebellopontine-hoek?
De hersenhelften bevatten zeer gespecialiseerde neurale structuren die de fysieke en mentale activiteiten van het lichaam aansturen, zoals die van het cerebellum, de medulla en de pons. De combinatie van deze structuren aan de basis van de schedel, of petrous bone, vormt een piramidevormige ruimte die de cerebellopontine-hoek wordt genoemd. In neuroanatomie - de wetenschap die het zenuwstelsel bestudeert - wordt deze ruimte een 'stortbak' of bassin genoemd, dat gevuld is met hersenvocht, een heldere vloeistof die de hersenen omringt en ook door het wervelkanaal wordt geleid.
Om medisch onduidelijke redenen, hebben een groot aantal niet-kwaadaardige of niet-kankerverwekkende tumoren de neiging zich te ontwikkelen in het gebied van de cerebellopontine-hoek. Hoewel de overgrote meerderheid van deze tumoren goedaardig wordt genoemd, omdat ze zich niet verspreiden naar andere delen van het lichaam, kunnen ze kritieke hersenfuncties beïnvloeden, zoals die van de schedelzenuwen. De achtste hersenzenuw die het gehoor en het evenwicht regelt, wordt vooral beïnvloed door een type tumor in dit gebied, een akoestisch neuroom genaamd, dat oorsuizen en duizeligheid en andere aandoeningen kan veroorzaken. Tumoren kunnen ook de andere hersenzenuwen beïnvloeden en het resulterende complex van problemen wordt een cerebellopontine-hoeksyndroom genoemd.
Een oorzaak van het cerebellopontine-hoeksyndroom is dat tumoren uitzetten als ze groeien, en omdat er weinig ruimte in de hersenen is om zich uitbreidende weefsels te huisvesten, beginnen tumorgroei nabijgelegen structuren samen te drukken. Dit zet druk op die structuren, inclusief de hersenzenuwen, die hun functie beïnvloeden. Een type tumor dat vooral de hersenzenuwen één tot vijf beïnvloedt, is een meningioom. Epidermoïde cysten zijn een ander type tumorachtige groei die in dit gebied optreedt. Beide soorten tumoren zijn over het algemeen niet-maligne en treden meestal op op middelbare leeftijd. Deze tumoren worden meestal behandeld met chirurgie, en soms met radiotherapie.
Een lipoom of vetweefselgroei kan optreden binnen de hoek van de cerebellopontine, hoewel dit vrij zeldzaam is. Degenen die zich voordoen, worden als aangeboren van oorsprong ervaren of aanwezig bij de geboorte. Ze groeien erg langzaam en er wordt een operatie uitgevoerd om diegenen die zenuwproblemen veroorzaken, zoals gehoorproblemen, te verwijderen.
Ook zeldzaam is de ontwikkeling van kwaadaardige kankers binnen de hoek van het cerebellopontine, zoals hersenkanker, een glioblastoma multiforme genaamd, die vooral jonge kinderen en ouderen treft. Dit heeft meestal een lage overlevingskans. Glioblastoma multiforme is een vorm van astrocytoom, die deze naam kreeg omdat de kankercellen de vorm van een ster hadden.
Een andere ernstige maligniteit die de hoek van het cerebellopontine kan beïnvloeden, wordt veroorzaakt wanneer kanker dit hersengebied binnenvalt. Deze metastase, of verspreiding, treedt op wanneer kankercellen worden doorgegeven van een oorspronkelijke plaats, zoals de borst, naar andere lichaamssites, waaronder de hersenen. Het grote verschil tussen tumoren in de cerebellopontine-hoek en metastatische verspreiding van kanker naar deze regio is dat tumoren schade veroorzaken door groei en druk, terwijl kankercellen de cellen in vitale hersenstructuren binnendringen en vernietigen.