Wat is het verband tussen het zenuwstelsel en homeostase?
Het menselijk lichaam heeft een specifieke interne toestand die het moet behouden om te overleven. Deze toestand, bekend als homeostase, omvat factoren zoals interne temperatuur, pH-balans, elektrolytbalansen en lichaamssamenstelling. Het zenuwstelsel is verantwoordelijk voor het handhaven van homeostase. De sensorische neuronen, hersenen, motorische neuronen en ruggenmerg spelen allemaal een belangrijke rol in de relatie tussen het zenuwstelsel en homeostase. Als een deel van het zenuwstelsel beschadigd is, is homeostase moeilijk of onmogelijk te handhaven.
Het zenuwstelsel en homeostase hebben een negatieve feedbackrelatie: het zenuwstelsel reageert op interne en externe stimuli, of een afwijking van de normale toestand van het lichaam. Als de kernlichaamstemperatuur bijvoorbeeld te laag wordt, sturen de hersenen een bericht naar de bloedvaten om te samentrekken en warm bloed te laten stromen in de kern van het lichaam. Evenzo veroorzaakt overtollige lichaamswarmte transpiratie. De homeostase-gerelateerde functies van het lichaam worden in de hersenen bestuurd door de hypofyse en de hypothalamus.
De hypofyse is verbonden met alle efferente neuronen in het perifere zenuwstelsel. Het bevat de hypothalamus, thalamus en epithalamus. Deze klieren reguleren de interne functies van het lichaam zoals honger, slaapritmes en de afscheiding van verschillende hormonen. De hypofyse communiceert ook met de andere delen van de hersenen; bijvoorbeeld, als het lichaam zuurstof mist, zal deze klier de medulla oblongata leiden om de ademhaling of hartslag te verhogen om zuurstofrijk bloed door het lichaam te circuleren.
Een ander onderdeel in de relatie tussen het zenuwstelsel en homeostase is het perifere zenuwstelsel. Het bestaat uit alle afferente en efferente zenuwen die vanuit het ruggenmerg vertakken. Afferente zenuwen ontvangen gegevens van viscerale of sensorische organen, zetten de gegevens om in een elektrisch signaal en dragen deze over naar de hersenen. Wanneer het signaal de hersenen bereikt, reist het langs efferente zenuwen naar de spieren of klieren om op de stimulus te reageren.
Het perifere zenuwstelsel bestaat uit twee delen: het somatische systeem en het autonome systeem. De laatste is verantwoordelijk voor homeostase; het verbindt met gladde spiervezels zoals de darmwanden, hartspiervezels en de klieren in het lichaam. Het autonome zenuwstelsel kan verder worden onderverdeeld in het sympathische en parasympathische zenuwstelsel.
Het zenuwstelsel en homeostase hebben betrekking op elkaar via de sympathische en parasympathische zenuwstelsels. Waar de eerste hormonen produceert die het lichaam uitrusten om te reageren op een noodsituatie - verhoogde hartslag, ademhaling, energieoverdracht naar spieren - kalmeert de laatste het lichaam, verlaagt de hartslag, ademhaling en speelt een rol bij de spijsvertering. De afscheiding van adrenaline en andere "vecht-of-vlucht" -hormonen sluit alle niet-vitale functies voor de duur van de situatie.