Qual é a conexão entre o sistema nervoso e a homeostase?
O corpo humano tem um estado interno específico que ele precisa manter para sobreviver. Esse estado, conhecido como homeostase, inclui fatores como temperatura interna, equilíbrio do pH, equilíbrio dos eletrólitos e composição corporal. O sistema nervoso é responsável por manter a homeostase. Os neurônios sensoriais, cérebro, neurônios motores e medula espinhal desempenham um papel importante na relação entre o sistema nervoso e a homeostase. Se qualquer parte do sistema nervoso estiver danificada, a homeostase é difícil ou impossível de manter.
O sistema nervoso e a homeostase têm uma relação de feedback negativo: o sistema nervoso responde a estímulos internos e externos ou a um desvio do estado normal do corpo. Por exemplo, se a temperatura corporal central cair muito baixo, o cérebro envia uma mensagem aos vasos sanguíneos para contrair e manter o sangue quente fluindo no centro do corpo. Da mesma forma, o excesso de calor no corpo desencadeia a transpiração. As funções relacionadas à homeostase do corpo são controladas no cérebro pela glândula pituitária e pelo hipotálamo.
A glândula pituitária está ligada a todos os neurônios eferentes do sistema nervoso periférico. Contém hipotálamo, tálamo e epitálamo. Essas glândulas regulam as funções internas do corpo, como fome, ritmos do sono e secreção de vários hormônios. A hipófise também se comunica com as outras partes do cérebro; por exemplo, se o corpo não tiver oxigênio, essa glândula direcionará a medula oblonga para aumentar a respiração ou a freqüência cardíaca para circular o sangue oxigenado por todo o corpo.
Outro componente na relação entre o sistema nervoso e a homeostase é o sistema nervoso periférico. Consiste em todos os nervos aferentes e eferentes que se ramificam da medula espinhal. Os nervos aferentes recebem dados de órgãos viscerais ou sensoriais, convertem os dados em um sinal elétrico e os transferem para o cérebro. Quando o sinal chega ao cérebro, ele viaja ao longo dos nervos eferentes até os músculos ou glândulas para responder ao estímulo.
O sistema nervoso periférico tem duas partes: o sistema somático e o sistema autonômico. O último é responsável pela homeostase; liga-se a fibras musculares lisas, como as paredes intestinais, fibras musculares cardíacas e glândulas no corpo. O sistema nervoso autônomo pode ser dividido em sistemas nervoso simpático e parassimpático.
O sistema nervoso e a homeostase se relacionam entre si através dos sistemas nervosos simpático e parassimpático. Onde o primeiro produz hormônios que orientam o corpo a responder a uma emergência - aumento da freqüência cardíaca, respiração, transferência de energia para os músculos - o último acalma o corpo, diminuindo a freqüência cardíaca, respirando e desempenhando um papel na digestão. A secreção de adrenalina e outros hormônios de "luta ou fuga" desliga todas as funções não vitais pela duração da situação.