O que é pigmento de melanina?
O pigmento de melanina, ou simplesmente melanina, é um composto de pigmentação marrom escura a preta que pode ser encontrada em várias partes do corpo de humanos e animais. É mais comumente associado à cor da pele, embora os olhos e os cabelos também contenham melanina. É produzido por uma classe de células produtoras de pigmentos chamadas melanócitos, localizadas na camada inferior da camada externa da pele, conhecida como epiderme. Quando os melanócitos criam pigmento de melanina, um processo chamado melanogênese, cria uma cor que é permanente. Pessoas que limitam ou absolutamente nenhuma melanina desenvolvem uma condição chamada albinismo. Todos, independentemente da raça ou etnia, têm mais ou menos o mesmo número de melanócitos. O pigmento de melanina é considerado um derivado de tirosina, que é um aminoácido que as células usam para a síntese de proteínas.
tOs dois principais tipos de pigmento de melanina são a eumelanina e a feomelanina. O mais comum dos dois, Eumelanin, é o pigmento encontrado em pessoas de pele mais escura. Também é responsável por colorir o cabelo preto, marrom, cinza e amarelo, bem como a aréola, que é a área circular mais escura ao redor de cada mamilo do peito. A feomelanina está mais intimamente associada a pessoas de pele mais clara. É responsável por dar aos cabelos uma cor que varia aproximadamente de vermelho a amarelo, e é por isso que é mais comum com indivíduos ruivos.
Além da melanogênese, o pigmento de melanina pode ser produzido por danos ao DNA da radiação ultravioleta (UV). Esse processo é mais comumente induzido pelo bronzeamento, que envolve o escurecimento da pele, geralmente pelos raios ultravioleta do sol ou nas cabines de bronzeamento. Esse tipo de produção de melanina, no entanto, diferentemente da melanogênese, não causa pigmentação permanente.
MelanNo pigmento atua como um fotoprotetor, o que significa que diminui a quantidade de danos que a radiação UV faz na pele. A eumelanina é um fotoprotetor muito melhor que a feomelanina, que tem um risco maior de se tornar um agente cancerígeno ou um agente causador de câncer. Concentrações mais altas de melanina, porém, enquanto limitam a exposição à luz solar, priva a pele de obter o agente necessário para produzir vitamina d.
A mesma lógica se aplica aos olhos. A melanina que colora a íris - a estrutura circular fina que regula a quantidade de luz que vai para a retina - a promove dos raios potencialmente prejudiciais do sol. Pessoas com íris de cor mais clara estão em maior risco.