メラニン色素とは？

メラニン色素、または単にメラニンは、人間や動物の体のいくつかの部分に見られる暗褐色から黒色の色素沈着の化合物です。 目と髪にもメラニンが含まれていますが、最も一般的には肌の色に関連しています。 それは表皮として知られる皮膚の外層の最下層に位置するメラニン細胞と呼ばれる色素産生細胞のクラスによって生成されます。 メラニン細胞がメラニン形成と呼ばれるメラニン色素を生成すると、永続的な色が生成されます。

皮膚の色素沈着の主な決定因子として、メラニン色素は、より暗い皮膚ではより高い濃度を示し、より明るい皮膚ではより低い濃度を示します。 メラニンが限られているか、まったく存在しない人は、白化症と呼ばれる状態になります。 人種や民族に関係なく、だいたい同じ数のメラニン細胞を持っています。 メラニン色素は、チロシンの誘導体と考えられています。チロシンは、細胞がタンパク質の合成に使用するアミノ酸です。

メラニン色素の2つの主要なタイプは、ユーメラニンとフェオメラニンです。 2つのより一般的なユーメラニンは、肌の色の濃い人に見られる色素です。 また、髪の黒、茶色、灰色、黄色の着色、乳輪、つまり乳首の各乳首を囲む暗い円形の領域の着色にも関与しています。 フェオメラニンは、色白の人とより密接に関連しています。 それは髪に赤から黄色までの大まかな範囲の色を与えることに責任があり、それが赤毛の個人でより一般的である理由です。

メラニン形成に加えて、メラニン色素は紫外線（UV）照射によるDNA損傷によって生成される場合があります。 このプロセスは、最も一般的には日焼けによって引き起こされます。日焼けには、通常、太陽の紫外線または日焼けブースによる皮膚の黒化が伴います。 ただし、このタイプのメラニン生成は、メラニン形成とは異なり、永続的な色素沈着を引き起こしません。

メラニン色素は光保護剤として機能します。これは、紫外線が皮膚に与える害の量を減らすことを意味します。 ユーメラニンはフェオメラニンよりもはるかに優れた光保護剤です。フェオメラニンは発がん性物質または皮膚がんの原因となるリスクが高くなります。 しかし、メラニンの濃度が高いと、日光への曝露が制限されますが、ビタミンDを生成するために必要な薬剤を皮膚から奪います。

同じ論理が目にも当てはまります。 虹彩を着色するメラニン-網膜に向かう光の量を調節する細い円形構造-は、太陽の潜在的に有害な光線から網膜を保護します。 明るい色の虹彩を持つ人々は、より大きなリスクにさらされています。