Co to jest pigment melaninowy?

Pigment melaninowy, lub po prostu melanina, jest związkiem pigmentacji od ciemnobrązowej do czarnej, który można znaleźć w kilku częściach ciała ludzi i zwierząt. Jest to najczęściej związane z kolorem skóry, chociaż oczy i włosy zawierają również melaninę. Jest wytwarzany przez klasę komórek wytwarzających pigment zwanych melanocytami, które znajdują się w dolnej warstwie zewnętrznej warstwy skóry, znanej jako naskórek. Kiedy melanocyty tworzą pigment melaninowy, proces zwany melanogenezą, tworzy trwały kolor.

Jako główny wyznacznik pigmentacji skóry pigment melaninowy wskazuje na większe stężenie w przypadku ciemniejszej skóry i mniejsze stężenie w przypadku jaśniejszej skóry. Ludzie, którzy mają ograniczoną lub absolutnie żadną melaninę, rozwijają stan zwany albinizmem. Każdy, niezależnie od rasy lub pochodzenia etnicznego, ma mniej więcej taką samą liczbę melanocytów. Pigment melaninowy jest uważany za pochodną tyrozyny, która jest aminokwasem wykorzystywanym przez komórki do syntezy białek.

Dwa główne rodzaje pigmentów melaninowych to eumelanina i fenomelanina. Najbardziej powszechnym z nich, eumelaniną, jest pigment znajdujący się u osób o ciemnej karnacji. Odpowiada również za farbowanie włosów na kolor czarny, brązowy, szary i żółty, a także otoczkę, która jest ciemniejszym okrągłym obszarem otaczającym każdy sutek piersi. Fenomelanina jest ściślej związana z ludźmi o jasnej karnacji. Odpowiada za nadanie włosom koloru z grubsza w zakresie od czerwonego do żółtego, dlatego częściej występuje u osób rudowłosych.

Oprócz melanogenezy, pigment melaniny może być wytwarzany przez uszkodzenie DNA spowodowane promieniowaniem ultrafioletowym (UV). Proces ten jest najczęściej wywoływany przez opalanie, które polega na przyciemnieniu skóry, zwykle przez promienie ultrafioletowe lub kabiny opalające. Ten rodzaj produkcji melaniny, jednak w przeciwieństwie do melanogenezy, nie powoduje trwałej pigmentacji.

Pigment melaninowy działa jako fotoprotektant, co oznacza, że ​​zmniejsza ilość szkód wyrządzanych skórze przez promieniowanie UV. Eumelanina jest znacznie lepszym fotoprotektantem niż feomelanina, która ma większe ryzyko stania się czynnikiem rakotwórczym lub czynnikiem powodującym raka skóry. Jednak wyższe stężenia melaniny, ograniczając ekspozycję na światło słoneczne, pozbawiają skórę pozyskiwania czynnika potrzebnego do produkcji witaminy D.

Ta sama logika dotyczy oczu. Melanina, która zabarwia tęczówkę - ta cienka, okrągła struktura, która reguluje ilość światła docierającego do siatkówki - chroni ją przed potencjalnie szkodliwymi promieniami słonecznymi. Ludzie z jaśniejszymi kolorami są bardziej narażeni na ryzyko.