¿Qué es el pigmento de melanina?
pigmento de melanina, o simplemente melanina, es un compuesto de pigmentación de color marrón oscuro a negro que se puede encontrar en varias partes del cuerpo de humanos y animales. Se asocia más comúnmente con el color de la piel, aunque los ojos y el cabello también contienen melanina. Es producida por una clase de células productoras de pigmentos llamadas melanocitos, que se encuentran en la capa inferior de la capa externa de la piel, conocida como la epidermis. Cuando los melanocitos crean pigmento de melanina, un proceso llamado melanogénesis, crea un color que es permanente.
Como el principal determinante de la pigmentación de la piel, el pigmento de melanina indica una mayor concentración con la piel más oscura y la concentración de menor londea con la piel más ligera. Las personas que tienen limitado o absolutamente ninguna melanina desarrollan una condición llamada albinismo. Todos, independientemente de la raza o el origen étnico, tienen más o menos el mismo número de melanocitos. El pigmento de melanina se considera un derivado de la tirosina, que es un aminoácido que las células usan para la síntesis de proteínas.
tLos dos tipos principales de pigmento de melanina son la eumelanina y la feomelanina. El más común de los dos, eumelanina, es el pigmento que se encuentra en las personas de piel más oscura. También es responsable de colorear el cabello negro, marrón, gris y amarillo, así como la areola, que es el área circular más oscura que rodea cada pezón del pecho. La feomelanina está más estrechamente asociada con personas de piel más justa. Es responsable de darle un color al cabello que varía aproximadamente de rojo a amarillo, por lo que es más común con las personas pelirrojas.
Además de la melanogénesis, el pigmento de melanina se puede producir por daño al ADN por radiación ultravioleta (UV). Este proceso es inducido más comúnmente por el bronceado, lo que implica oscurecer la piel, generalmente por los rayos ultravioleta del sol o las cabinas de bronceado. Este tipo de producción de melanina, sin embargo, a diferencia de la melanogénesis, no causa pigmentación permanente.
melanEn el pigmento actúa como un fotoprotectante, lo que significa que disminuye la cantidad de daño que la radiación UV le hace a la piel. La eumelanina es un fotoprotectante mucho mejor que la feomelanina, que tiene un mayor riesgo de convertirse en carcinógeno o un agente que causa el cáncer de piel. Sin embargo, las concentraciones más altas de melanina, al tiempo que limitan la exposición a la luz solar, priva a la piel de obtener el agente necesario para producir vitamina d.
La misma lógica se aplica a los ojos. La melanina que colorea la iris, que la estructura circular delgada que regula la cantidad de luz que va a la retina, la protege de los rayos potencialmente dañinos del sol. Las personas con iris de color más ligero tienen un mayor riesgo.