Vad är Melanin Pigment?
Melaninpigment, eller helt enkelt melanin, är en förening av mörkbrun till svartpigmentering som finns i flera delar av kroppen hos människor och djur. Det är oftast förknippat med hudfärg, även om ögonen och håret också innehåller melanin. Det produceras av en klass av pigmentproducerande celler som kallas melanocyter, som finns i bottenlagret i hudens yttre lager, känd som epidermis. När melanocyter skapar melaninpigment, en process som kallas melanogenes, skapar den en färg som är permanent.
Som den viktigaste bestämningen för hudpigmentering indikerar melaninpigment större koncentration med mörkare hud och mindre koncentration med ljusare hud. Människor som har begränsat eller absolut inget melanin utvecklar ett tillstånd som kallas albinism. Alla, oavsett ras eller etnicitet, har mer eller mindre samma antal melanocyter. Melaninpigment anses vara ett derivat av tyrosin, som är en aminosyra som celler använder för syntes av proteiner.
De två huvudtyperna av melaninpigment är eumelanin och pheomelanin. Det vanligaste av de två, eumelanin, är pigmentet som finns hos mörkare hud. Det är också ansvarigt för att färga håret svart, brunt, grått och gult, liksom areolan, som är det mörkare cirkulära området som omger varje bröstvårtor. Pheomelanin är närmare förknippat med rättvisare hudar. Det ansvarar för att ge håret en färg som grovt sträcker sig från röd till gul, varför det är vanligare med rödhåriga individer.
Förutom melanogenes, kan melaninpigment produceras genom DNA-skador från ultraviolett (UV) strålning. Denna process induceras vanligtvis av garvning, vilket innebär att huden mörknar, vanligtvis av solens ultravioletta strålar eller garvningsbås. Denna typ av melaninproduktion orsakar emellertid till skillnad från melanogenes inte permanent pigmentering.
Melaninpigment fungerar som ett fotobeskyttande medel, vilket innebär att det minskar mängden skada som UV-strålning gör på huden. Eumelanin är ett mycket bättre fotobeskyttande medel än pheomelanin, som har en högre risk att bli cancerframkallande eller ett hudcancer-orsakande medel. Högre koncentrationer av melanin berövar dock huden från att få det medel som behövs för att producera vitamin D, medan begränsat exponering för solljus.
Samma logik gäller ögonen. Melaninet som färgar iris - den tunna, cirkulära strukturen som reglerar mängden ljus som går till näthinnan - skyddar den från solens potentiellt skadliga strålar. Människor med ljusare iris löper större risk.