Vad är epitelceller?

Epitelceller är en grupp av tätt komprimerade celler som lager sig på de inre och yttre ytorna av kroppsorgan och andra ytor som finns i kroppen. Som en gemensam term benämns dessa celler också en vävnad som kallas epitel. Dessa celler är också den primära sammansättningen av människors hud.

Den grundläggande funktionen hos epitelceller är att tillhandahålla ett skyddande skikt för organet de omsluter. Djur- och mänskliga epitelceller som finns längs matsmältningssystemet kan också absorbera näringsämnen som kroppen behöver under matsmältningsprocessen. De kan också hjälpa till att utsöndra enzymer och hormoner samt utsöndra oönskade biprodukter, särskilt när de är belägna i områden som njurar och svettkörtlar. Epitelbelägg längs lungorna hjälper till att sprida syre i alla kroppsdelar. Speciella epitelvävnader runt känslighetsorganen som ögon, näsa och tunga är gjorda med nervändar för att öka känsligheten.

Dessa celler kategoriseras som antingen foder- eller körtlarna efitelceller. Foderepitel skyddar organen ytterligare genom att belägga cellens källarmembran, ett annat skyddsark som förhindrar att främmande kroppar invaderar de friska organen. Körtlarnas epitelceller täcker å andra sidan körtlarna, som svett- och bröstkörtlarna.

Foderepitelceller klassificeras vidare som enkla eller stratifierade epitelialer. Den enkla typen har endast ett cellskikt, och den stratifierade typen består av flera cellskikt, som sträcker sig från tre till sju lager. Stratifierade celler finns vanligtvis på organ som kan drabbas av kraftiga attacker från kemiska reaktioner eller främmande organ, så att organen inte påverkas även om ett lager av epitelceller förstörs. En epitelcell kan också ha olika former beroende på dess plats och funktion: platt, kubliknande eller kolonnformad.

Epitelceller är vanligtvis konstruerade för att inte ha några blodkärl, så ingen fysisk smärta upplevs när de exfolieras och regenereras konstant, inte bara från huden, utan från alla organ som har epitel. Urin kan vara ett medel för att dessa celler utsöndras ur kroppen, varför det är normalt att dessa celler observeras mikroskopiskt under urinalys. Förhöjda mängder epitelceller kan dock indikera problem såsom urinblåsan eller urinvägsinfektion. Urin som är ovanligt molnig och mörkare kan orsaka vissa bekymmer och behov av en grundlig urinalys.