Wat zijn epitheelcellen?
Epitheelcellen zijn een groep strak samengedrukte cellen die zich op de interne en externe oppervlakken van lichaamsorganen en andere oppervlakken in het lichaam bevinden. Als een verzamelnaam worden deze cellen ook wel weefsel genoemd epitheel genoemd. Deze cellen vormen ook de primaire samenstelling van de menselijke huid.
De basisfunctie van epitheelcellen is om een beschermende laag te bieden voor het orgaan dat ze omsluiten. Dierlijke en menselijke epitheelcellen die langs het spijsverteringsstelsel worden aangetroffen, kunnen ook voedingsstoffen opnemen die het lichaam tijdens het spijsverteringsproces nodig heeft. Ze kunnen ook helpen bij de afscheiding van enzymen en hormonen, evenals de uitscheiding van ongewenste bijproducten, vooral wanneer ze zich in gebieden zoals de nieren en zweetklieren bevinden. Epitheliale voeringen langs de longen helpen de zuurstof in alle delen van het lichaam te verspreiden. Speciale epitheelweefsels rond de zintuigen zoals de ogen, neus en tong zijn gemaakt met zenuwuiteinden om de gevoeligheid te verhogen.
Deze cellen zijn gecategoriseerd als voering- of glandulaire ephitheliumcellen. Voeringepitheel beschermt de organen verder door het basale membraan van de cel te coaten, een ander beschermvel dat voorkomt dat vreemde lichamen de gezonde organen binnendringen. Glandulaire epitheelcellen daarentegen bedekken de klieren, zoals het zweet en de borstklieren.
Voerende epitheelcellen worden verder geclassificeerd als eenvoudige of gestratificeerde epitheelcellen. Het eenvoudige type heeft slechts één laag cellen en het gelaagde type bestaat uit meerdere cellagen, variërend van drie tot zeven lagen. Gestratificeerde cellen worden meestal gevonden op organen die zware aanvallen van chemische reacties of vreemde lichamen kunnen ondergaan, zodat de organen niet worden aangetast, zelfs als een laag epitheelcellen wordt vernietigd. Een epitheelcel kan ook verschillende vormen aannemen, afhankelijk van de locatie en functie: plat, kubusachtig of kolomvormig.
Epitheelcellen worden meestal geconstrueerd om geen bloedvaten te hebben, dus er wordt geen fysieke pijn ervaren wanneer ze worden geëxfolieerd en constant worden geregenereerd, niet alleen van de huid, maar van alle organen die epithelia hebben. Urine kan een hulpmiddel zijn om deze cellen uit het lichaam te scheiden, daarom is het normaal dat deze cellen microscopisch worden geobserveerd tijdens urineonderzoek. Verhoogde hoeveelheden epitheelcellen kunnen echter wijzen op problemen zoals blaas- of urineweginfectie. Urine die ongewoon troebel en donkerder van kleur is, kan zorgen baren en een behoefte aan een grondige urineonderzoek.