Co je melaninový pigment?

Melaninový pigment nebo jednoduše melanin je směs tmavě hnědé až černé pigmentace, která se nachází v několika částech těla lidí a zvířat. Nejčastěji je spojována s barvou pleti, i když oči a vlasy také obsahují melanin. Je produkován třídou buněk produkujících pigment, zvaných melanocyty, které jsou umístěny ve spodní vrstvě vnější vrstvy kůže, známé jako epidermis. Když melanocyty vytvoří melaninový pigment, proces zvaný melanogeneze, vytvoří barvu, která je stálá.

Jako hlavní determinant pigmentace kůže ukazuje melaninový pigment vyšší koncentraci s tmavší pokožkou a nižší koncentraci s lehčí pokožkou. U lidí, kteří mají omezený nebo absolutně žádný melanin, se rozvine stav nazývaný albinismus. Každý, bez ohledu na rasu nebo etnický původ, má víceméně stejný počet melanocytů. Melaninový pigment je považován za derivát tyrosinu, což je aminokyselina, kterou buňky používají pro syntézu proteinů.

Dva hlavní typy melaninového pigmentu jsou eumelanin a feomelanin. Častější z těchto dvou látek, eumelanin, je pigment, který se vyskytuje u lidí s tmavší pletí. Je také zodpovědný za zbarvení vlasů černé, hnědé, šedé a žluté, jakož i areoly, což je tmavší kruhová oblast obklopující každou bradavku prsu. Pheomelanin je těsněji spojen s lidmi se spravedlivějším povrchem. Je odpovědný za to, že vlasy mají barvu zhruba od červené po žlutou, a proto je běžnější u zrzavých jedinců.

Kromě melanogeneze může být melaninový pigment tvořen poškozením DNA ultrafialovým (UV) zářením. Tento proces je nejčastěji indukován opalováním, které zahrnuje ztmavnutí kůže, obvykle ultrafialovými paprsky nebo soláriem. Tento typ produkce melaninu však na rozdíl od melanogeneze nezpůsobuje permanentní pigmentaci.

Melaninový pigment působí jako fotoprotektant, což znamená, že snižuje poškození, které UV záření způsobuje pokožce. Eumelanin je mnohem lepší fotoprotektivum než feomelanin, který má vyšší riziko, že se stane karcinogenem nebo činidlem způsobujícím rakovinu kůže. Vyšší koncentrace melaninu však omezují vystavení slunečnímu světlu, zbavují pokožku získání látky potřebné k produkci vitamínu D.

Stejná logika platí pro oči. Melanin, který zbarvuje duhovku - tenkou kruhovou strukturu, která reguluje množství světla směřujícího do sítnice - chrání ji před potenciálně škodlivými paprsky slunce. Lidé se světlejšími duhovkami jsou ve větším riziku.