Wat is melaninepigment?
Melanine pigment, of gewoon melanine, is een samenstelling van donkerbruine tot zwarte pigmentatie die kan worden gevonden in verschillende delen van het lichaam van mensen en dieren. Het wordt meestal geassocieerd met huidskleur, hoewel de ogen en het haar ook melanine bevatten. Het wordt geproduceerd door een klasse van pigmentproducerende cellen, melanocyten genaamd, die zich in de onderste laag van de buitenste laag van de huid bevinden, bekend als de opperhuid. Wanneer melanocyten melaninepigment aanmaken, een proces dat melanogenese wordt genoemd, creëert het een kleur die permanent is.
Als de belangrijkste bepalende factor voor huidpigmentatie, geeft melaninepigment een hogere concentratie aan bij een donkerdere huid en een lagere concentratie bij een lichtere huid. Mensen met beperkte of absoluut geen melanine ontwikkelen een aandoening die albinisme wordt genoemd. Iedereen, ongeacht ras of etniciteit, heeft min of meer hetzelfde aantal melanocyten. Melaninepigment wordt beschouwd als een derivaat van tyrosine, een aminozuur dat cellen gebruiken voor de synthese van eiwitten.
De twee belangrijkste soorten melaninepigment zijn eumelanine en pheomelanine. De meest voorkomende van de twee, eumelanine, is het pigment dat wordt aangetroffen bij mensen met een donkere huidskleur. Het is ook verantwoordelijk voor het kleuren van het haar zwart, bruin, grijs en geel, evenals de tepelhof, dat is het donkerdere cirkelvormige gebied rond elke tepel van de borst. Pheomelanin wordt nauwer geassocieerd met mensen met een lichtere huid. Het is verantwoordelijk voor het geven van een kleur die ruwweg varieert van rood tot geel, en daarom komt het vaker voor bij roodharige mensen.
Naast melanogenese kan melaninepigment worden geproduceerd door DNA-schade door ultraviolette (UV) straling. Dit proces wordt meestal veroorzaakt door het bruinen, waarbij de huid donkerder wordt, meestal door de ultraviolette stralen van de zon of zonnebanken. Dit type melanineproductie veroorzaakt echter, in tegenstelling tot melanogenese, geen permanente pigmentatie.
Melaninepigment werkt als een fotoprotectant, wat betekent dat het de hoeveelheid schade vermindert die UV-straling voor de huid veroorzaakt. Eumelanine is een veel betere fotoprotectant dan pheomelanine, dat een hoger risico heeft om carcinogeen of een huidkankerverwekkende stof te worden. Hogere concentraties melanine, hoewel de blootstelling aan zonlicht wordt beperkt, ontneemt de huid het middel om vitamine D te produceren.
Dezelfde logica is van toepassing op de ogen. De melanine die de iris kleurt - die dunne, cirkelvormige structuur die de hoeveelheid licht reguleert die naar het netvlies gaat - beschermt het tegen mogelijk schadelijke stralen van de zon. Mensen met lichtere irissen lopen een groter risico.