Quel est le lien entre le système nerveux et l'homéostasie?
Le corps humain a un état interne spécifique qu'il a besoin de maintenir pour survivre. Cet état, connu sous le nom d'homéostasie, inclut des facteurs tels que la température interne, l'équilibre du pH, les équilibres d'électrolytes et la composition corporelle. Le système nerveux est responsable du maintien de l'homéostasie. Les neurones sensoriels, le cerveau, les motoneurones et la moelle épinière jouent tous un rôle important dans la relation entre le système nerveux et l'homéostasie. Si une partie du système nerveux est endommagée, l'homéostasie est difficile voire impossible à maintenir.
Le système nerveux et l'homéostasie ont une relation de rétroaction négative: le système nerveux répond à des stimuli internes et externes, ou à une déviation de l'état normal du corps. Par exemple, si la température corporelle chute trop bas, le cerveau envoie un message aux vaisseaux sanguins pour qu'ils se contractent et maintiennent le sang chaud dans le cœur du corps. De même, l'excès de chaleur corporelle déclenche la transpiration. Les fonctions liées à l'homéostasie du corps sont contrôlées dans le cerveau par l'hypophyse et l'hypothalamus.
La glande pituitaire est liée à tous les neurones efférents du système nerveux périphérique. Il contient l'hypothalamus, le thalamus et l'épithalamus. Ces glandes régulent les fonctions internes du corps telles que la faim, les rythmes du sommeil et la sécrétion de diverses hormones. L'hypophyse communique également avec les autres parties du cerveau; par exemple, si le corps manque d'oxygène, cette glande dirigera le médulla oblongata pour augmenter la respiration ou le rythme cardiaque afin de faire circuler le sang oxygéné dans tout le corps.
Le système nerveux périphérique est un autre élément constitutif de la relation entre le système nerveux et l'homéostasie. Il se compose de tous les nerfs afférents et efférents qui partent de la moelle épinière. Les nerfs afférents reçoivent des données d'organes viscéraux ou sensoriels, les convertissent en un signal électrique et les transfèrent au cerveau. Lorsque le signal atteint le cerveau, il se déplace le long de nerfs efférents vers les muscles ou les glandes pour répondre au stimulus.
Le système nerveux périphérique comprend deux parties: le système somatique et le système autonome. Ce dernier est responsable de l'homéostasie; il se lie aux fibres musculaires lisses telles que les parois intestinales, les fibres musculaires cardiaques et les glandes du corps. Le système nerveux autonome peut être subdivisé en systèmes nerveux sympathique et parasympathique.
Le système nerveux et l'homéostasie sont liés l'un à l'autre via les systèmes nerveux sympathique et parasympathique. Là où le premier produit des hormones qui aident le corps à réagir à une urgence - augmentation du rythme cardiaque, de la respiration, du transfert d'énergie aux muscles - le second calme le corps, diminue le rythme cardiaque, respire et contribue à la digestion. La sécrétion d'adrénaline et d'autres hormones de «lutte ou de fuite» supprime toutes les fonctions non vitales pendant la durée de la situation.