Quel est le chemin visuel?
La voie visuelle est le réseau de nerfs qui transmet la lumière qui frappe les yeux dans le cerveau sous forme d'informations chimiques et électriques. Le nerf optique transmet des signaux indiquant la couleur, la luminosité et les mouvements de la rétine à un centre de relais situé au centre du cerveau, appelé thalamus. De là, les neurones atteignent le cortex visuel du lobe occipital du cerveau, qui constitue une carte neuronale ou une représentation graphique du champ visuel des deux yeux. La tâche principale de la voie visuelle consistant à convertir les informations lumineuses en une image du monde extérieur est modérée par les neurones du cortex visuel.
Dans l'œil, le trajet visuel commence lorsque la lumière traverse la cornée, la pupille et le cristallin, où elle est inversée et projetée sur la rétine. Les cellules spécialisées, appelées photorécepteurs, comprennent la rétine. Il existe deux types de cellules photoréceptrices dans la rétine des mammifères: les cellules-bâtonnets, qui détectent l'intensité relative de la lumière et fonctionnent mieux dans l'obscurité; et les cônes, qui sont sensibles à la couleur. Lorsque la lumière frappe l'une ou l'autre de ces variétés de cellules, elles subissent une réaction chimique qui produit des signaux aux cellules bipolaires directement derrière elles.
Depuis la rétine, les informations visuelles sont transmises aux cellules bipolaires, puis aux cellules ganglionnaires du nerf optique. Le nerf optique, qui commence au niveau de la rétine, constitue l'unique voie visuelle vers le cerveau. Les informations lumineuses sont transmises sous forme de potentiel d'action électrique à travers les neurones. Ces nerfs représentent la longueur d'onde de la lumière en tant que couleur et son intensité en tant que luminosité, en utilisant un type de code spécial pour transmettre cette information au cerveau.
Les deux faisceaux du nerf optique - un de chaque œil - se croisent avant d'entrer dans le cerveau. Les voies visuelles droite et gauche provenant des yeux passent respectivement aux hémisphères gauche et droit du cerveau. Un petit groupe de neurones suit une voie visuelle distincte pour transmettre des informations sur la lumière et l'obscurité aux régions neuronales qui régulent le rythme circadien du corps, y compris les modèles de sommeil et de veille. La majorité des nerfs de la voie visuelle se dirigent vers le thalamus au centre du cerveau, où toutes les informations visuelles sont triées puis transmises au cortex cérébral.
Le cortex visuel est une très grande région du cerveau, occupant une grande partie du lobe occipital. Ici, de nombreux neurones sont hautement spécialisés pour signaler uniquement lorsqu'un objet est vu avec une couleur, un angle ou un emplacement spécifique dans le champ visuel des yeux. L'ensemble du champ des deux yeux est représenté dans le cortex sous forme d'une grande carte composée de ces cellules spécialisées, agencées ensemble, où les informations véhiculées par la voie visuelle sont triées et organisées. La reconnaissance des objets et les nombreux aspects complexes de la perception visuelle consciente sont largement distribués dans le cerveau.