Wat is het visuele pad?

Het visuele pad is het netwerk van zenuwen die het licht dat de ogen raakt naar de hersenen overbrengen in de vorm van chemische en elektrische informatie. De oogzenuw draagt ​​signalen die kleur, helderheid en beweging van het netvlies aangeven naar een relaiscentrum in het midden van de hersenen, de thalamus. Vanaf hier bereiken neuronen de visuele cortex van de occipitale kwab van de hersenen, die een neurale kaart of grafiek van de visuele velden van beide ogen samenstelt. De primaire taak van het visuele pad om lichtinformatie om te zetten in een beeld van de buitenwereld wordt gemodereerd door neuronen van de visuele cortex.

In het oog begint het visuele pad wanneer licht door het hoornvlies, de pupil en de lens gaat, waar het wordt omgekeerd en op het netvlies wordt geprojecteerd. Gespecialiseerde cellen, fotoreceptoren genoemd, omvatten het netvlies. Er zijn twee soorten fotoreceptorcellen in het netvlies van zoogdieren: staafcellen, die de relatieve lichtintensiteit detecteren en het beste werken in het donker; en kegels, die kleurgevoelig zijn. Wanneer licht een van deze celsoorten treft, ondergaan ze een chemische reactie die leidt tot signalen naar de bipolaire cellen direct achter hen.

Vanuit het netvlies gaat visuele informatie door naar de bipolaire cellen en vervolgens naar de ganglioncellen van de oogzenuw. De optische zenuw, die begint bij het netvlies, is het enige visuele pad naar de hersenen. Lichtinformatie wordt als een elektrisch actiepotentieel door de neuronen getransporteerd. Deze zenuwen vertegenwoordigen de golflengte van het licht als zijn kleur en zijn intensiteit als zijn helderheid, met behulp van een speciaal soort code om deze informatie naar de hersenen over te brengen.

De twee delen van de oogzenuw - één uit elk oog - kruisen elkaar voordat ze de hersenen binnenkomen. De rechter en linker visuele delen die uit de ogen komen, passeren respectievelijk naar de linker en rechter hemisferen van de hersenen. Een kleine bundel neuronen volgt een afzonderlijk visueel pad om informatie over licht en donker over te brengen naar de neurale gebieden die het circadiane ritme van het lichaam reguleren, inclusief slaap- en waakpatronen. Het grootste deel van de zenuwen in het visuele pad gaat naar de thalamus in de middenhersenen, waar alle visuele informatie wordt gesorteerd en vervolgens wordt doorgegeven aan de hersenschors.

De visuele cortex is een zeer groot deel van de hersenen en beslaat een groot deel van de occipitale kwab. Hier zijn veel neuronen zeer gespecialiseerd om alleen te signaleren wanneer een object wordt gezien met een specifieke kleur, hoek of locatie in het gezichtsveld van de ogen. Het hele veld van beide ogen wordt in de cortex weergegeven als een grote kaart die bestaat uit deze gespecialiseerde cellen die samen zijn gerangschikt, waar de informatie die door het visuele pad wordt overgebracht, wordt gesorteerd en georganiseerd. Objectherkenning en de vele complexe aspecten van bewuste visuele perceptie zijn breed verspreid over de hersenen.