Was ist der visuelle Weg?
Der visuelle Weg ist das Netzwerk von Nerven, die das Licht, das auf die Augen trifft, in Form von chemischen und elektrischen Informationen ins Gehirn leiten. Der Sehnerv überträgt Signale, die Farbe, Helligkeit und Bewegung anzeigen, von der Netzhaut zu einem Relaiszentrum in der Mitte des Gehirns, dem Thalamus. Von hier aus erreichen die Neuronen den visuellen Kortex des Hinterhauptslappens des Gehirns, der eine neuronale Karte oder ein Diagramm der Gesichtsfelder beider Augen erstellt. Die Hauptaufgabe des Sehwegs, Lichtinformationen in ein Bild der Außenwelt umzuwandeln, wird von Neuronen des visuellen Kortex moderiert.
Im Auge beginnt der Sehweg, wenn Licht durch die Hornhaut, die Pupille und die Linse fällt, wo es invertiert und auf die Netzhaut projiziert wird. Spezialisierte Zellen, sogenannte Photorezeptoren, bilden die Netzhaut. Es gibt zwei Arten von Photorezeptorzellen in der Netzhaut von Säugetieren: Stabzellen, die die relative Lichtintensität erfassen und bei Dunkelheit am besten funktionieren; und Zapfen, die farbempfindlich sind. Wenn Licht auf eine dieser Zellvarianten fällt, kommt es zu einer chemischen Reaktion, die Signale an die direkt dahinter liegenden bipolaren Zellen abgibt.
Von der Netzhaut gelangen visuelle Informationen zu den bipolaren Zellen und dann zu den Ganglienzellen des Sehnervs. Der Sehnerv, der an der Netzhaut beginnt, ist der einzige visuelle Weg zum Gehirn. Lichtinformation wird als elektrisches Aktionspotential durch die Neuronen übertragen. Diese Nerven repräsentieren die Wellenlänge des Lichts als seine Farbe und seine Intensität als seine Helligkeit, wobei eine spezielle Art von Code verwendet wird, um diese Informationen an das Gehirn weiterzuleiten.
Die beiden Bahnen des Sehnervs - eine von jedem Auge - kreuzen sich, bevor sie ins Gehirn gelangen. Die rechten und linken Sehbahnen, die von den Augen ausgehen, verlaufen jeweils zur linken und rechten Gehirnhälfte. Ein kleines Neuronenbündel folgt einem separaten visuellen Weg, um Informationen über Licht und Dunkelheit an die neuronalen Regionen weiterzuleiten, die den circadianen Rhythmus des Körpers regulieren, einschließlich Schlaf- und Wachmuster. Die Mehrzahl der Nerven im Sehweg gelangt zum Thalamus in der Mitte des Gehirns, wo alle visuellen Informationen sortiert und dann an die Großhirnrinde weitergeleitet werden.
Der visuelle Kortex ist eine sehr große Region des Gehirns, die einen Großteil des Okzipitallappens einnimmt. Viele Neuronen sind darauf spezialisiert, nur dann zu signalisieren, wenn ein Objekt mit einer bestimmten Farbe, einem bestimmten Winkel oder einer bestimmten Position im Gesichtsfeld der Augen gesehen wird. Das gesamte Gesichtsfeld beider Augen wird in der Kortikalis als große Karte dargestellt, die aus diesen spezialisierten Zellen zusammengesetzt ist und in der die vom Sehweg übermittelten Informationen sortiert und organisiert werden. Die Objekterkennung und die vielen komplexen Aspekte der bewussten visuellen Wahrnehmung sind im Gehirn weit verbreitet.