Vad är den visuella vägen?
Den visuella vägen är nätverket av nerver som förmedlar ljuset som slår ögonen in i hjärnan i form av kemisk och elektrisk information. Synnerven bär signaler som indikerar färg, ljusstyrka och rörelse från näthinnan till ett reläcenter i mitten av hjärnan kallad thalamus. Härifrån når neuroner den visuella cortexen i hjärnans occipitala lob, som sätter ihop en neurokarta eller diagram över de visuella fälten i båda ögonen. Den visuella banans primära uppgift att konvertera ljusinformation till en bild av omvärlden modereras av neuroner i den visuella cortex.
I ögat börjar den visuella vägen när ljus passerar genom hornhinnan, eleven och linsen, där den inverteras och projiceras på näthinnan. Specialiserade celler, kallad fotoreceptorer, innefattar näthinnan. Det finns två typer av fotoreceptorceller i näthinnet på däggdjur: stavceller, som upptäcker den relativa ljusintensiteten och fungerar bäst i mörkret; och kottar, som är färgkänsliga. När ljus slår mot någon av dessa cellvarianter genomgår de en kemisk reaktion vilket resulterar i signaler till de bipolära cellerna direkt bakom dem.
Från näthinnan överförs visuell information till de bipolära cellerna och sedan till synnervens ganglionceller. Synnerven, som börjar vid näthinnan, är den enda visuella vägen till hjärnan. Lätt information förmedlas som en elektrisk handlingspotential genom nervcellerna. Dessa nerver representerar ljusets våglängd som dess färg och dess intensitet som dess ljusstyrka, med hjälp av en speciell typ av kod för att förmedla denna information till hjärnan.
De två kanalerna i synsnerven - en från varje öga - korsar varandra innan de kommer in i hjärnan. De högra och vänstra visuella kanalerna som kommer från ögonen passerar till hjärnans vänstra och högra halvkärvar. Ett litet bunt neuroner följer en separat visuell väg för att förmedla information om ljus och mörker till de neurala regionerna som reglerar kroppens cirkadiska rytm, inklusive sömn och vaknande mönster. Majoriteten av nerverna i den visuella vägen fortsätter till talamus i mitten av hjärnan, där all visuell information sorteras och överförs sedan till hjärnbarken.
Det visuella cortexet är en mycket stor del av hjärnan och upptar mycket av den occipitala loben. Här är många neuroner mycket specialiserade för att signalera endast när ett objekt ses med en specifik färg, vinkel eller plats i synfältet i ögonen. Hela fältet för båda ögonen representeras i cortex som en stor karta sammansatt av dessa specialiserade celler arrangerade tillsammans, där informationen som förmedlas av den visuella vägen sorteras ut och organiseras. Objektsigenkänning och de många komplexa aspekterna av medveten visuell uppfattning är spridd över hela hjärnan.