Vad är axillära lymfkörtlar?

Lymfkörtlar är små organ som ingår i lymfsystemet och grupperas i flera områden i kroppen, till exempel nacken och ljumsken. Axillära lymfkörtlar är de som finns i armgropen, även kallad axilla. Lymfsystemet är komplementet till cirkulationssystemet, och noderna är där lymfvätska samlas och filtreras när det rör sig mot den punkt där det åter kommer in i blodomloppet.

Axillära lymfkörtlar delas upp i flera undergrupper. De apikala lymfkörtlarna finns i området ovanför axeln nära där den möter halsen. Det finns pectoral axillära lymfkörtlar som är belägna i bröstet och är förknippade med bröstkörtlarna och subkapulära axillära lymfkörtlar som är i övre ryggen. Laterala lymfkörtlar är på toppen av armen, och centrala lymfkörtlar är precis under dem i bröstet.

Dessa lymfkörtlar fungerar som filter för flödet av lymf, en vätska som finns mellan celler i kroppen, och de är samlare av cancerceller, virus och bakterier. Ett stort antal vita blodkroppar finns i varje lymfkörtel för att attackera dessa faror när de tas bort från cirkulationen. När en lymfkörtel samlar en betydande mängd skadligt material, skapas vita blodkroppar med hög hastighet och får noden att svälla.

Svullnad kan orsakas av bakteriella infektioner, vaccinationer, virus eller allergiska reaktioner på vissa mediciner. När svullnad i någon av de axillära lymfkörtlarna inträffar med andra symtom på cancer, läkare ägnar stor uppmärksamhet åt familjehistoria och kan göra tester för att utesluta bröst- eller lungcancer. När cancerceller finns i lymfkörtlarna känner de sannolikt mer fast, att de är fixerade på plats och inte vara smärtsamma vid beröringen.

Om det redan har identifierats cancer hos en patient kommer läkaren troligt att ta bort flera axillära lymfkörtlar, eventuellt under en mastektomi eller lumpektomi, och få dem undersökta för tecken på cancerceller. Operationen för att ta bort de få lymfkörtlarna där lymfen från bröstet först flyter kallas en vaktpunktsbiopsi. Om cancerceller hittas i denna procedur är nästa steg ofta en fullständig axillär dissektion, vilket är fullständigt avlägsnande av alla axillära lymfkörtlar på den drabbade sidan. Detta kommer också att ändra styrkan och varaktigheten av kemoterapibehandlingar efter tumörborttagning.