Wat zijn axillaire lymfeklieren?
Lymfeklieren zijn kleine organen die deel uitmaken van het lymfestelsel en zijn gegroepeerd in verschillende delen van het lichaam, zoals de nek en de lies. Axillaire lymfeklieren zijn die zich in de armput bevinden, ook wel de oksel genoemd. Het lymfestelsel is het complement van de bloedsomloop en de knooppunten zijn waar lymfevocht zich verzamelt en wordt gefilterd terwijl het naar het punt beweegt waar het opnieuw in de bloedbaan komt.
Axillaire lymfeklieren zijn onderverdeeld in verschillende subgroepen. De apicale lymfeklieren bevinden zich in het gebied boven de schouder in de buurt van waar het de nek ontmoet. Er zijn borst axillaire lymfeklieren die zich in de borst bevinden en worden geassocieerd met de borstklieren en subscapulaire axillaire lymfeklieren in de bovenrug. Laterale lymfeklieren bevinden zich aan de bovenkant van de arm en centrale lymfeklieren bevinden zich net onder hen in de borst.
Deze lymfeklieren fungeren als filters voor de stroom van lymfe, een vloeistof die zich tussen cellen in het lichaam bevindt, en ze zijn verzamelaars van kankercellen, virussen en bacteriën. Grote aantallen witte bloedcellen bevinden zich in elke lymfeknoop om deze gevaren aan te vallen wanneer ze uit de circulatie worden verwijderd. Wanneer een lymfeknoop een aanzienlijke hoeveelheid schadelijk materiaal verzamelt, worden witte bloedcellen in een hoog tempo aangemaakt en veroorzaken deze dat de knoop opzwelt.
Zwelling kan worden veroorzaakt door bacteriële infecties, vaccinaties, virussen of allergische reacties op sommige medicijnen. Wanneer zwelling in een van de axillaire lymfeklieren optreedt met andere symptomen van kanker, besteden artsen veel aandacht aan de familiegeschiedenis en kunnen ze tests uitvoeren om borst- of longkanker uit te sluiten. Wanneer kankercellen aanwezig zijn in de lymfeklieren, zullen ze waarschijnlijk steviger aanvoelen, op hun plaats worden gefixeerd en niet pijnlijk aanvoelen.
In het geval dat kanker al bij een patiënt is geïdentificeerd, zal de arts waarschijnlijk verschillende axillaire lymfeklieren verwijderen, mogelijk tijdens een borstamputatie of lumpectomie, en deze laten onderzoeken op tekenen van kankercellen. De operatie om de weinige lymfeklieren te verwijderen waar eerst de lymfe uit de borst stroomt, wordt een schildwachtklierbiopsie genoemd. Als in deze procedure kankercellen worden gevonden, is de volgende stap vaak een volledige axillaire dissectie, dat is de volledige verwijdering van alle axillaire lymfeklieren aan de aangedane zijde. Dit zal ook de sterkte en duur van chemotherapiebehandelingen veranderen na verwijdering van de tumor.