¿Qué son los ganglios linfáticos axilares?
Los ganglios linfáticos son órganos pequeños que forman parte del sistema linfático y se agrupan en varias áreas del cuerpo, como el cuello y la ingle. Los ganglios linfáticos axilares son aquellos que se encuentran en el hoyo del brazo, también llamado axila. El sistema linfático es el complemento del sistema circulatorio, y los ganglios son donde el líquido linfático se acumula y se filtra a medida que avanza hacia el punto donde vuelve a ingresar al torrente sanguíneo.
Los ganglios linfáticos axilares se dividen en varios subgrupos. Los ganglios linfáticos apicales se encuentran en el área sobre el hombro cerca de donde se encuentra con el cuello. Hay ganglios linfáticos axilares pectorales que se encuentran en el tórax y están asociados con las glándulas mamarias y los ganglios linfáticos axilares subescapulares que se encuentran en la parte superior de la espalda. Los ganglios linfáticos laterales están en la parte superior del brazo, y los ganglios linfáticos centrales están justo debajo de ellos en el pecho.
Estos ganglios linfáticos actúan como filtros para el flujo de la linfa, un líquido que se encuentra entre las células del cuerpo, y son recolectores de células cancerosas, virus y bacterias. Un gran número de glóbulos blancos reside en cada ganglio linfático para atacar estos peligros a medida que se eliminan de la circulación. Cuando un ganglio linfático recolecta una cantidad significativa de material dañino, los glóbulos blancos se crean a un ritmo elevado y hacen que el ganglio se hinche.
La hinchazón puede ser causada por infecciones bacterianas, vacunas, virus o reacciones alérgicas a algunos medicamentos. Cuando la inflamación en cualquiera de los ganglios linfáticos axilares se produce con cualquier otro síntoma de cáncer, los médicos prestan mucha atención a los antecedentes familiares y pueden hacer pruebas para descartar cáncer de seno o de pulmón. Cuando las células cancerosas están presentes en los ganglios linfáticos, es probable que se sientan más firmes, se fijen en su lugar y no sean dolorosas al tacto.
En el caso de que el cáncer ya se haya identificado en un paciente, es probable que el médico extirpe varios ganglios linfáticos axilares, posiblemente durante una mastectomía o tumorectomía, y los examine para detectar signos de células cancerosas. La cirugía para extirpar los pocos ganglios linfáticos por donde fluye primero la linfa del seno se llama biopsia de ganglio centinela. Si se encuentran células cancerosas en este procedimiento, el siguiente paso a menudo es una disección axilar completa, que es la eliminación completa de todos los ganglios linfáticos axilares del lado afectado. Esto también cambiará la fuerza y la duración de los tratamientos de quimioterapia después de la extirpación del tumor.