Quels sont les ganglions lymphatiques axillaires?
Les ganglions lymphatiques sont de petits organes qui font partie du système lymphatique et sont regroupés dans plusieurs zones du corps, telles que le cou et l'aine. Les ganglions lymphatiques axillaires sont ceux qui se trouvent dans le bras, également appelé axillaire. Le système lymphatique est le complément du système circulatoire, et les nœuds sont l'endroit où le liquide lymphatique s'accumule et est filtré lorsqu'il se déplace vers le point où il entre de nouveau dans la circulation sanguine.
Les ganglions lymphatiques axillaires sont répartis en plusieurs sous-groupes. Les ganglions lymphatiques apicaux sont situés au-dessus de l'épaule, près du cou. Il existe des ganglions lymphatiques axillaires pectoraux situés dans la poitrine et associés aux glandes mammaires et aux ganglions lymphatiques axillaires sous-scapulaires situés dans le haut du dos. Les ganglions lymphatiques latéraux sont au sommet du bras et les ganglions lymphatiques centraux sont juste en dessous d'eux dans la poitrine.
Ces ganglions lymphatiques agissent comme des filtres pour la circulation de la lymphe, un fluide qui se trouve entre les cellules du corps, et sont des collecteurs de cellules cancéreuses, de virus et de bactéries. Un grand nombre de globules blancs se trouve dans chaque ganglion lymphatique afin de s’attaquer à ces dangers lorsqu’ils sont retirés de la circulation. Lorsqu'un ganglion lymphatique rassemble une quantité importante de matériel nocif, des globules blancs se forment à un taux élevé et provoquent un gonflement du nœud.
Le gonflement peut être causé par des infections bactériennes, des vaccinations, des virus ou des réactions allergiques à certains médicaments. Lorsqu'un gonflement dans l'un des ganglions axillaires survient avec tout autre symptôme de cancer, les médecins sont attentifs aux antécédents familiaux et peuvent faire des tests pour éliminer le cancer du sein ou du poumon. Lorsque les cellules cancéreuses sont présentes dans les ganglions lymphatiques, elles ont tendance à se sentir plus fermes, à se fixer et à ne pas être douloureuses au toucher.
Dans le cas où un cancer a déjà été identifié chez un patient, le médecin est susceptible de prélever plusieurs ganglions axillaires, éventuellement lors d'une mastectomie ou d'une tumorectomie, et de les faire examiner pour rechercher des signes de cellules cancéreuses. La chirurgie consistant à retirer les quelques ganglions lymphatiques où coule la lymphe du sein s'appelle une biopsie du ganglion sentinelle. Si l'on détecte des cellules cancéreuses au cours de cette procédure, l'étape suivante consiste souvent en une dissection axillaire complète, c'est-à-dire à l'ablation complète de tous les ganglions lymphatiques axillaires du côté affecté. Cela modifiera également la force et la durée des traitements de chimiothérapie après le retrait de la tumeur.