Qual é o caminho visual?
A via visual é a rede de nervos que transmitem a luz atingindo os olhos no cérebro na forma de informações químicas e elétricas. O nervo óptico carrega sinais indicando cor, brilho e movimento da retina para um centro de revezamento no meio do cérebro chamado tálamo. A partir daqui, os neurônios atingem o córtex visual do lobo occipital do cérebro, que monta um mapa neural ou gráfico dos campos visuais de ambos os olhos. A principal tarefa da via visual de converter informações de luz em uma imagem do mundo exterior é moderada pelos neurônios do córtex visual.
No olho, a via visual começa quando a luz passa pela córnea, pupila e lente, onde é invertida e projetada na retina. As células especializadas, chamadas fotorreceptores, compreendem a retina. Existem dois tipos de células fotorreceptoras na retina de mamíferos: células de haste, que detectam a intensidade relativa da luz e operam melhor na escuridão; e cones, que são sensíveis a cores. Quando a luz atinge uma dessas variedades celulares, elas passam por uma reação química, resultando em sinais às células bipolares diretamente atrás deles.
Da retina, as informações visuais passam para as células bipolares e depois para as células ganglionares do nervo óptico. O nervo óptico, que começa na retina, é a única via visual para o cérebro. As informações de luz são transmitidas como um potencial de ação elétrica através dos neurônios. Esses nervos representam o comprimento de onda da luz como sua cor e sua intensidade como seu brilho, usando um tipo especial de código para transmitir essas informações ao cérebro.
Os dois folhetos do nervo óptico - um de cada olho - se cruzam antes de entrarem no cérebro. Os folhetos visuais direito e esquerdo vindos dos olhos passam para os hemisférios esquerdo e direito do cérebro, respectivamente. Um pequeno pacote de neurônios segue um caminho visual separadoPara transmitir informações sobre claras e escuras para as regiões neurais que regulam o ritmo circadiano do corpo, incluindo padrões de dormir e despertar. A maioria dos nervos na via visual prossegue para o tálamo no meio do cérebro, onde todas as informações visuais são classificadas e depois transmitidas ao córtex cerebral.
O córtex visual é uma região muito grande do cérebro, ocupando grande parte do lobo occipital. Aqui, muitos neurônios são altamente especializados para sinalizar somente quando um objeto é visto com uma cor, ângulo ou localização específico no campo visual dos olhos. Todo o campo de ambos os olhos é representado no córtex como um grande mapa composto por essas células especializadas dispostas juntas, onde as informações transmitidas pela via visual são resolvidas e organizadas. O reconhecimento de objetos e os muitos aspectos complexos da percepção visual consciente são amplamente distribuídos pelo cérebro.