Qual é o caminho visual?
O caminho visual é a rede de nervos que transmitem a luz que atinge os olhos no cérebro na forma de informações químicas e elétricas. O nervo óptico transporta sinais indicando cor, brilho e movimento da retina para um centro de retransmissão no meio do cérebro chamado tálamo. A partir daqui, os neurônios atingem o córtex visual do lobo occipital do cérebro, que reúne um mapa ou gráfico neural dos campos visuais de ambos os olhos. A principal tarefa da via visual de converter informações de luz em uma imagem do mundo exterior é moderada por neurônios do córtex visual.
No olho, o caminho visual começa quando a luz passa através da córnea, pupila e lente, onde é invertida e projetada na retina. Células especializadas, chamadas fotorreceptores, compreendem a retina. Existem dois tipos de células fotorreceptoras na retina de mamíferos: células-tronco, que detectam a intensidade relativa da luz e operam melhor na escuridão; e cones, que são sensíveis à cor. Quando a luz atinge uma dessas variedades celulares, elas sofrem uma reação química, resultando em sinais para as células bipolares diretamente atrás delas.
A partir da retina, as informações visuais passam para as células bipolares e depois para as células ganglionares do nervo óptico. O nervo óptico, que começa na retina, é a única via visual para o cérebro. A informação luminosa é transmitida como um potencial de ação elétrica através dos neurônios. Esses nervos representam o comprimento de onda da luz como sua cor e sua intensidade como seu brilho, usando um tipo especial de código para transmitir essas informações ao cérebro.
Os dois tratos do nervo óptico - um de cada olho - se cruzam antes de entrar no cérebro. Os tratos visuais direito e esquerdo provenientes dos olhos passam para os hemisférios esquerdo e direito do cérebro, respectivamente. Um pequeno feixe de neurônios segue um caminho visual separado para transmitir informações sobre luz e escuridão para as regiões neurais que regulam o ritmo circadiano do corpo, incluindo padrões de sono e vigília. A maioria dos nervos na via visual prossegue para o tálamo no meio do cérebro, onde todas as informações visuais são classificadas e depois retransmitidas para o córtex cerebral.
O córtex visual é uma região muito grande do cérebro, ocupando grande parte do lobo occipital. Aqui, muitos neurônios são altamente especializados para sinalizar apenas quando um objeto é visto com uma cor, ângulo ou localização específica no campo visual dos olhos. Todo o campo de ambos os olhos é representado no córtex como um grande mapa composto por células especializadas dispostas em conjunto, onde as informações transmitidas pela via visual são classificadas e organizadas. O reconhecimento de objetos e os muitos aspectos complexos da percepção visual consciente são amplamente distribuídos pelo cérebro.