Wat is het hoornvlies?

Het hoornvlies is het transparante deel van het oog waardoor licht binnenkomt en tweederde van de focustaken uitvoert. Dit deel omvat ook zowel de iris, het gekleurde gedeelte van het externe oog als de pupil, de reactieve "lichtmeter" voor de lens. Er zijn geen bloedvaten in het hoornvlies, maar er zijn verschillende zenuwen. Voedingsstoffen voor dit deel worden geleverd door dezelfde bron als de traankanalen en interne glasachtige vloeistoffen.

Dit deel van het oog wordt vaak vergeleken met de lens van een camera, maar dit kan tot een beetje verwarring leiden. Het hoornvlies laat inderdaad licht de oogbol binnenkomen, en de bolle vorm richt dat licht op de pupil en een andere structuur die de lens wordt genoemd. In wezen voert het hoornvlies de brede penseelstreken van het gezichtsvermogen uit, terwijl de vormveranderende lens de fijne details uitvoert voordat al het licht het netvlies raakt. Het is de vorm van de koepel die bepaalt of een persoon bijziend, verziend of astigmatisch is.

Tijdens procedures voor zichtcorrectie kunnen externe lenzen worden gebruikt om de beelden in de lens van het oog opnieuw scherp te stellen of kan de vorm van het hoornvlies worden gewijzigd. Contactlenzen die direct op het hoornvlies worden geplaatst, veranderen van dikte en creëren een nieuw brandpunt. Sommige geavanceerde contactlenzen gebruiken spanning om het hele hoornvlies te hervormen, waardoor een bijna normaal zicht mogelijk is totdat het zijn oorspronkelijke vorm hervat en de wazigheid terugkeert.

Geavanceerde chirurgische procedures zoals Lasik maken kleine incisies op het hoornvlies die een nieuwe mate van kromming moeten creëren tijdens het genezen. Topische anesthetica verdoven de zenuwen die naar het gebied leiden en de procedure is vrijwel bloedloos. Af en toe kan het hoornvlies worden bekrast door externe objecten of een verdwaalde wimper onder het ooglid. Het verwijderen van het puin kan eenvoudig zijn door een goedgekeurde oogdouche of oogdruppels aan te brengen, maar het duurt vaak een paar dagen voordat het oog van krassen is genezen.

Sommige mensen kunnen ernstige medische aandoeningen ontwikkelen waarbij het hoornvlies betrokken is, waaronder hoornvlieskanker en ulceraties. Omdat het geen bloed bevat, is het weefsel opmerkelijk resistent tegen afstoting. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van operaties van hoornvliestransplantaties. Veel orgaandonoren noemen het hoornvlies als een van hun oogstbare weefsels na de dood. In tegenstelling tot andere organen en weefsels is gezond weefsel bijna altijd compatibel met patiënten die wachten om het te ontvangen.