Wat is het lymfestelsel?

Het lymfestelsel is een uitgebreid en onderling verbonden systeem van bloedvaten, ruimtes en knopen in het lichaam dat lymfe circuleert, een vloeistof gemaakt van eiwitten en andere vloeistoffen. Lymfe maakt in eerste instantie deel uit van het bloed, maar terwijl bloed door het lichaam stroomt, lekt lymfe langzaam uit, neemt gevaarlijke stoffen mee en filtert deze stoffen door de lymfeklieren, die deze stoffen vasthouden. Na verloop van tijd baant de lymfe zich langzaam een ​​weg door het lichaam en komt uiteindelijk opnieuw het hart binnen zodat het opnieuw kan worden gecirculeerd.

Veel mensen zijn bekend met de bloedsomloop, die bloed door het lichaam beweegt, maar ze zijn misschien niet zo bekend met het lymfestelsel, omdat het niet zo flitsend is. Het lymfestelsel is echter nog steeds uiterst belangrijk, omdat lymfe een aantal vitale functies in het lichaam vervult, vooral in de context van het immuunsysteem. Je hebt waarschijnlijk je eigen lymfe gezien; als een snee ooit een heldere vloeistof heeft uitgesijpeld, was dat lymfe.

Lymfe kan overal in het lichaam worden gevonden en vult de ruimtes tussen spieren, organen en andere structuren in het lichaam en circuleert door een reeks kleppen waardoor de lymfe slechts in één richting kan stromen. In tegenstelling tot het bloed heeft lymfe geen centrale pomp, in plaats daarvan vertrouwt het op spiercontracties en andere natuurlijke functies van het lichaam om lymfe door het lymfestelsel te dwingen, waar het uiteindelijk in het thoracale kanaal zal weglopen, wat lymfe terug naar het hart brengt.

Lymf genereert verschillende soorten cellen die belangrijk zijn voor het immuunsysteem, en het houdt ook stoffen vast die het lichaam als gevaarlijk identificeert. Het speelt ook een rol bij het transport van vetzuren en andere stoffen, waardoor het spijsverteringskanaal voedsel efficiënter verwerkt. Terwijl de lymfe circuleert en door de lymfeklieren gaat, wordt deze troebeler, laat potentieel gevaarlijke materialen achter en zoekt anderen naar quarantaine om het lichaam gezond te houden.

Schade of onderbreking van het lymfestelsel kan leiden tot een reeks medische aandoeningen. U bent misschien bekend met lymfoedeem, een aandoening waarbij lymfes zich in de ledematen verzamelen omdat het niet kan circuleren. Lymfoom is ook gerelateerd aan het lymfestelsel, zoals de naam al aangeeft, en elephantiasis wordt ook in verband gebracht met verstoring van het lymfestelsel. Je kunt ook merken dat je lymfeklieren opzwellen als je ziek bent, omdat je lichaam de agent isoleert die verantwoordelijk is om je te helpen beter te worden.