Vad är lymfsystemet?

Lymfsystemet är ett omfattande och sammankopplat system av kärl, utrymmen och noder i kroppen som cirkulerar lymf, en vätska tillverkad av protein och andra vätskor. Lymfen är initialt en del av blodet, men när blodet flödar genom kroppen läcker lymfen långsamt ut, tar farliga ämnen med sig och filtrerar dessa ämnen genom lymfkörtlarna, som fångar dessa ämnen. Med tiden fungerar lymfen långsamt igenom kroppen, så småningom återigen in i hjärtat så att det kan cirkuleras igen.

Många känner till cirkulationssystemet, som rör blod runt kroppen, men de kanske inte är lika bekanta med lymfsystemet, eftersom det inte är lika prangigt. Lymfsystemet är emellertid fortfarande extremt viktigt, eftersom lymfen utför ett antal viktiga funktioner i kroppen, särskilt i samband med immunsystemet. Du har förmodligen sett din egen lymf; om ett snitt någonsin har oozed en klar vätska, det var lymf.

Lymf finns över hela kroppen, fyller utrymmen mellan muskler, organ och andra strukturer i kroppen och cirkulerar genom en serie ventiler som tillåter lymfen att flöda endast i en riktning. Till skillnad från blodet har lymfen inte en central pump, i stället förlitar sig på muskelsammandragningar och andra naturliga funktioner i kroppen för att tvinga lymf genom lymfsystemet, där det så småningom kommer att rinna in i bröstkorg, vilket leder lymfen tillbaka till hjärtat.

Lymf genererar flera typer av celler som är viktiga för immunsystemet, och det fångar också ämnen som kroppen identifierar som farliga. Det spelar också en roll i transporten av fettsyror och andra ämnen, vilket hjälper matsmältningsprocessen att bearbeta mat mer effektivt. När lymfen cirkulerar och passerar genom lymfkörtlarna blir den mer grumlig, överger potentiellt farliga material och söker andra i karantän för att hålla kroppen frisk.

Skador eller avbrott i lymfsystemet kan resultera i en rad medicinska tillstånd. Du kanske känner till lymfödem, ett tillstånd där lymfpöljer i lemmarna eftersom det inte kan cirkulera. Lymfom är också relaterat till lymfsystemet, som namnet antyder, och elefantias är också förknippat med störningar i lymfsystemet. Du kanske också märker att dina lymfkörtlar svullnar när du är sjuk, eftersom din kropp isolerar det ansvariga medlet för att hjälpa dig bli bättre.