Vad är blodhjärnbarriären?

Blod-hjärnbarriären (BBB) ​​är en skyddande barriär som är utformad för att hålla miljön i hjärnan så stabil som möjligt. Det förhindrar att många farliga ämnen kommer in i hjärnan och skyddar hjärnan från ett antal potentiella risker, allt från infektion till förhöjda nivåer av hormoner i kroppen. Naturligtvis hindrar blod-hjärnbarriären också vissa användbara saker, vilket gör administrationen av vissa mediciner för att behandla hjärn- och centrala nervsystemet ganska utmanande.

På ett sätt är blod-hjärnbarriären som en skyddande vallgrav med löpbrytan permanent uppe. Det finns i kapillärerna som leder till hjärnan. Normalt är väggarna i kapillärerna mycket permeabla, vilket gör att en mängd vattenlösliga komponenter av blod kan passera genom dem och in i kroppen. I hjärnan är kapillärväggarna väldigt kompakta och täta, vilket gör att få ämnen går till hjärnan.

Detta innebär att när toxiner och smittsamma material flyter runt i blodet, kan de inte nå hjärnan. För hjärnan är detta mycket goda nyheter, eftersom hjärnan är ett mycket bräckligt organ, och skador från en infektion kan vara förödande. Vissa skadliga ämnen kan emellertid fortfarande komma igenom: virus, till exempel, kan ta en tur genom blod-hjärnbarriären. Ämnen kan också passera genom blod-hjärnbarriären när hjärnans värdkropp upplever huvudtrauma i form av invasiv kirurgi eller ett kraftigt fall.

Upptäckten av blod-hjärnbarriären krediteras vanligtvis Edwin Goldmann, en forskare 1913 som försökte förstå varför hjärnan misslyckades med att ändra färg när färg injicerades i blodomloppet. Han grep tanken på att injicera färg direkt i hjärnan, och han insåg att färgämnet misslyckades med att sprida sig, vilket tyder på att någon form av barriär höll det i. Med utvecklingen av avancerad medicinsk avbildningsutrustning på 1960-talet lärde forskare mycket mer om hur blod-hjärnbarriären fungerade.

Denna skyddsbarriär går båda vägarna: skadligt material kan inte komma in i hjärnan, men det kan inte heller komma ut om det lyckas komma in i hjärnan. Detta gör hjärninfektioner extremt svåra att behandla, eftersom infektionen kan fångas i hjärnan, och medicinerna som används för att behandla sådana infektioner någon annanstans i kroppen kanske inte kan passera blod-hjärnbarriären. Detta kräver formulering av läkemedel som kan korsa denna barriär, eller leverans av läkemedel direkt till hjärnan.