Hva er blod-hjerne-barrieren?

Blod-hjerne-barrieren (BBB) ​​er en beskyttende barriere som er designet for å holde miljøet i hjernen så stabilt som mulig. Det forhindrer at mange farlige stoffer kommer inn i hjernen, og beskytter hjernen mot et utvalg potensielle risikoer, alt fra infeksjon til forhøyede nivåer av hormoner i kroppen. Naturligvis hindrer blod-hjerne-barrieren også noen nyttige ting, noe som gjør administrasjonen av noen medisiner for å behandle hjerne- og sentralnervesituasjoner ganske utfordrende.

På en måte er blod-hjerne-barrieren som en beskyttende vollgrav med trebrua permanent igjen oppe. Det finnes i kapillærene som fører til hjernen. Normalt er veggene på kapillærene svært gjennomtrengelige, slik at en rekke vannløselige komponenter av blod kan passere gjennom dem og inn i kroppen. I hjernen er kapillærveggene veldig kompakte og tette, slik at få stoffer går gjennom til hjernen.

Dette betyr at når giftstoffer og smittsomme materialer flyter rundt i blodet, kan de ikke nå hjernen. For hjernen er dette veldig gode nyheter, fordi hjernen er et veldig skjørt organ, og skader fra en infeksjon kan være ødeleggende. Imidlertid kan noen skadelige stoffer fremdeles komme gjennom: virus kan for eksempel fange en tur gjennom blod-hjerne-barrieren. Stoffer kan også passere gjennom blod-hjerne-barrieren når hjernens vertslegeme opplever hodetraume i form av invasiv kirurgi eller et kraftig fall.

Oppdagelsen av blod-hjerne-barrieren blir vanligvis kreditert Edwin Goldmann, en forsker i 1913 som prøvde å forstå hvorfor hjernen ikke klarte å endre farge da fargestoff ble injisert i blodomløpet. Han grep ideen om å injisere fargestoff direkte i hjernen, og han skjønte at fargestoffet ikke klarte å spre seg, og antydet at en slags barriere holdt det inne. Med utviklingen av avansert medisinsk avbildningsutstyr på 1960-tallet lærte forskere mye mer om hvordan blod-hjerne-barrieren fungerte.

Denne beskyttende barrieren går begge veier: skadelig materiale kan ikke komme inn i hjernen, men det kan heller ikke komme ut hvis det klarer å komme inn i hjernen. Dette gjør infeksjoner i hjernen ekstremt vanskelig å behandle, fordi infeksjonen kan bli fanget i hjernen, og medisinene som brukes til å behandle slike infeksjoner andre steder i kroppen, kan ikke være i stand til å krysse blod-hjerne-barrieren. Dette krever formulering av medisiner som kan krysse denne barrieren, eller levering av medisiner direkte inn i hjernen.